江南，自古以来便是人们心中的天堂，好像是一切美好事物的诞生地。江南既有商贾繁华、笙箫彻夜，又有小桥流水、西湖歌吹；既出才子佳人，也出缠绵悱恻的爱情故事。
就像姑苏台不能没有西施女，秦淮河不能没有柳如是，桃花渡不能没有李香君，西泠桥不能没有苏小小；在那烟柳繁华的扬州又岂能没有萧娘和小红手持碧玉箫，深情的吟唱那流传千古的绝唱：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如？”
提到扬州的美景美人，便绕不开杜牧。没有杜牧的到来，扬州该是苍白和寂寞的。就如淅沥的细雨中，没有油纸伞的古朴，从而缺乏一种古诗的典雅；如长长的小巷里，没有一架紫藤萝，从而缺乏一种吴侬软语的娇媚。
那时的杜牧春风得意，二十三岁便以一篇《阿房宫赋》轰动长安城，名满天下。后更以第五名的成绩高中进士入朝为官。大和七年四月，时年31岁的杜牧应刘僧孺之约，从宣州来到扬州，在其幕中做推官。
杜牧闲暇之余，便是宴游享乐，花天酒地的生活。扬州带给杜牧心灵的滋养，诗意的缱绻，带给杜牧短暂的休憩与停留，美好的爱情与邂逅。扬州成了杜牧情感的温柔乡，成了杜牧诗的栖息地。
从此，扬州收容了一颗漂泊的诗魂，也收容下一片灵秀、一片浪漫。
对扬州的热爱让杜牧的满腔才情喷薄而出，他尽情的赞美扬州。那江南河畔的叠花弄影，四百八十寺的楼台隐映，二十四桥上的美人吹箫，倚天楼中的蜡炬惜别，瘦西湖上的烟雨蒙蒙无不在杜牧的笔端尽态极妍。而扬州的人一如扬州的景，薄施朱粉便可倾城倾国，洗尽铅华依然可以临花照水，是那样的清丽出尘，带着人性的清纯与朝气。
杜牧举起杏花村的佳酿，饮醉了自己，也饮醉了唐诗。醉后不知故乡远，错把扬州作故乡。
不是爱风流，似被红尘误。杜牧并不想隐居入江南山水，并不想在二十四桥的箫音中沉醉。所有的音乐，所有的云烟风月，并没有遮住诗人的眼睛。他终究还是要离开扬州，去长安实现自己的济世报国之志。既然如此，那就和扬州深情的道个别吧。
《赠别》其一
娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
十里扬州长街，车水马龙，歌台舞榭，美女如云，花枝招展。这一路上不知道有多少的珠帘，而帘下又不知道有多少的红衣翠袖的美人，但是她们都不如你这般美丽动人。
如花美眷，似水流年。无从知道这位女孩的姓名及结局，但她是一个幸运的人，在她如花的季节里，在她平凡的人生中，旷古奇才杜牧曾为她倾倒，为她流泪。
《赠别》其二
多情却似总无情，唯觉樽前笑不成。
蜡烛有心还惜别。替人垂泪到天明。
杜牧走了，离开扬州。纵然依依不舍，蜡烛都为之流泪一夜，他还是走了。他是杜牧，不是柳永。他不能“忍把浮名，换了浅斟低唱”，他不能“且恁偎红倚翠，风流事，平生畅”，他有经世之才，正踌躇满志。
然而，好景不长，也许命运偏偏喜欢捉弄那些涉世之初的人，在那个江河日下的晚唐，徘徊在牛李党争之间，杜牧几番失意，几度徘徊，终不得其果。此时的杜牧也许只有昔日的扬州城还在等着他，但毕竟人不是城，那伤在心底的伤痕却无法抹平，与其仕途不顺，倒不如“怜取眼前人”，杜牧开始借酒浇愁，夜夜笙歌。但此时的扬州却繁华的有些凄凉，绮丽的有些心寒，此时流传扬州的诗句早已不是“谁知竹西路，歌吹是扬州？”。而在那无数烟柳的背后早已改变了昔时的风华，笼上了历史和文化的悲戚。
公元848年，杜牧路过金陵，“厌江南之寂寞、思扬州之欢娱”，想起当年在扬州的旧游故交，写下了《寄扬州韩绰判官》：
青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。
杜牧，深得江南三昧。青山隐隐，草木葱茏，有哪一处景色，美得过江南？有哪一处女儿，轻浅一笑，婉约过江南？当诗人漫步江南时，多少丝管，多少弦竹，在夜月下悠扬；多少忧伤，让一个沉沦历史的书生，怆然泪下。人生早已历经沧桑，归来不再少年。可是扬州的人，扬州的景，早已刻在他的心上。
到了生命的最后时刻，杜牧在自己的樊川别墅中品茶悟道，回忆过去种种，江南的过往又涌上心头，溢满笔端，于是挥毫写下了《遣怀》一诗：
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
此生最浓墨重彩值得回忆的经历便是在扬州的那段生活了。杜牧感慨往日的放浪形骸，沉湎酒色仿佛一场梦一般，梦醒之后一事无成。在对自己的调侃，自嘲之余，辛酸悔恨的情感跃然于纸上。蓦然回首，人生最美的盛宴却是内心最隐隐的痛！
姜夔曾在《琵琶仙》里写道：“十里扬州，三生杜牧”。因为有了杜牧，扬州才更加璀璨；因为有了扬州，杜牧才诗名长盛。
“东风历历红楼下，谁识三生杜牧之”。
扬州城春风十里，而离开了扬州的杜牧，人生却再无春风十里。在春风十里扬州路上是否还会有人记起那个风华绝代的杜牧？只是扬州不是那扬州，杜郎也不是那杜郎，到底是扬州成就了杜牧，还是杜牧成就了扬州？此中真意，何人能解得开?
