本书的作者费孝通是中国社会学和人类学的奠基人之一，他的一生都致力于实地调查中国农村经济的发展，写下了诸多在学界极具影响力的学术著作。
中国社会是具有乡土性的，在农耕文明长期作为发展主流的中国，许多乡土社会中形成的人际交往和社会关系，都对今天的中国有着深刻的影响，甚至可以说，这些沿袭下来的乡土特色是中国社会的根基。
《乡土中国》这本书，解释了三个主要问题：什么是乡土？乡土社会里产生了怎样的社会关系？这种关系的正常运转又靠什么来维持？
1. “重复”是中国真正的乡土本色，日复一日的去重复自己上一代，甚至上上一代的生活模式，自给自足，安于现状，由此，形成了“熟人社会”。也就有了很多约定俗成带有浓厚乡土气息的行为。比如，做事不讲法律，只讲老祖宗留下来的规矩和传统礼仪。
2.道德观念在中国的乡土社会毫不适用，中国的乡土社会所遵守的道德规范缺乏普遍性，每个人都是以自己为中心来审时度势，这也就能够很好的解释出，为什么时至今日依然有很多人反复强调人脉的重要性，强调中国是一个人情社会。
想要在一个“熟人的社会”中保障关系网的正常运转，靠西洋传过来的法律是没用的，最有用的办法是依靠老祖宗留下来的传统和一些约定俗成的规矩。费孝通先生为这种规矩和传统起了个总结性的名称，叫做“礼治秩序”。
3.任何一种社会关系的运行，都需要有权力作为保障和维系。费孝通先生提出了四种权力，分别是横暴权力、同意权力、长老权力和时势权力。
