古语言，“君子之泽，三世而斩”。纵观封建王朝皇权专制中的盛世，“一般不过三”，这几乎是一个颠扑不破的规律。封建王朝中，没有哪个朝代能打破，也包括汉朝。一般是两代明君，到了第三代变形走样的概率极大，这种趋势也延续了汉。经过汉文帝，汉景帝的大治之世后，到了汉武帝就逐渐露出荒唐败落的迹象了。
汉武帝时期，封建皇权得到了前所未有的加强，皇帝几乎不受任约束，海内四舆，任尔予求。当武帝觉得，世间的事已全在其掌握之中时，他便把精力放到了延长寿命这件事上了。原因很简单，他想万载万世享受滔天权势和荣华富贵。汉武帝如此热衷于后者，愚蠢得可以，也荒唐得可以。
武帝既然想延长寿命，那么黄老之术恰好符合他求仙求长生的愿望。黄老之术核心是求得仙道，换言之，是当时所谓的长生不老术。黄老之术不像佛教或其他宗教那样，死后才能在极乐世界求得一席之地。它要展现的是，在现世就可以获得无限延世之术。长生不老之术是需要有实例验证的，这种证明并不难。比方说哪一位方士真的做到长生不老，才算此术真正有效。
但事实是，没有一个方士能接受这一简单的验证上。他们并非靠实证获得树立自己的权威，是靠骗术获得皇帝的信任。汉武帝就是个“愿者上钩”的典型，一次两次三次地落入骗子圈套却不思悔改。
其中李少君就是个著名的骗子。李少君不懂用了什么手段，猜中铜器上的铭文，短时间内就获得了武帝的信任。有文为证：少君言于上曰：“祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金，黄金成以饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者可见，见之以封禅则不死，皇帝是也。臣尝游海上，见安期生，食臣枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱之中，合则见人，不合则隐。”于是天子始亲祠灶，而遣方士入海，求蓬莱安期生之属，而事化丹砂诸药刘为黄金矣。居久之，李少君病死天子以为化去不死也，而使黄锤史宽舒其方。求蓬莱安期昇莫能得，而海上燕，齐怪迂之方士多相效，更言神事矣。《史记·孝武本纪第十二》除去猜铭文，李少君开的方子一次也没有灵验过，但汉武帝就是对他深信不疑。直到李少君死，汉武帝还顽固地认为他没有真死，还想继续寻找李推荐的安期生。
李少君死后，专爱吹牛的栾大出现在汉武帝面前。他在当着武帝的面搞了一场骗术，用磁石作棋子，在棋盘上“斗棋”。武帝竟然没有看出来，还认为他是世外高人，将自己的女儿长卫公主嫁给了他，最终结果当然是一场空。
欲望使人的人格和智力产生异化，武帝也不例外。也许当时自己察觉不出，觉得自己还是很正常的。但从后生来看，所做的事情却可以贻笑千古。专制帝王往往认为自己最英明神武，其实，他们最愚不可及，最荒唐。由于专制的原因，帝王们基本偏执得厉害，不像一般人有思辨思维，不能保持正常人的喜怒哀乐，很容易喜怒无常。汉武帝追求世间根不存在的长生不老，给后世帝王树立了一个坏榜样。直至明朝，历代皇帝普遍信奉长生不老之术，沉湎于成佛成仙的幻想之中。后来有些帝王被愚弄得比汉武帝还惨，一味相信方士的谗言，弄得天怒人怨，最终自己送了自己的命。
国人喜欢用“迷信”这个词汇。纵观历史，最迷信的其实是帝王，迷信权力，迷信王权永续，幻想着能“万岁万岁万万岁”……到头来，不过竹篮打水一场空，徒增笑料罢。
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