东周列国故事037，改编自《东周列国志》《左传》等，原创作品，持续推出，欢迎关注。
鲁庄公听说齐国任命管仲为相国，又气又恼，恨恨地说：“我真后悔没有听施伯的劝告，放虎归山，被管夷吾这小子给骗了！”于是挑选士兵，检阅战车，启动战前军事准备工作，打算攻打齐国，以报乾时大战败北之仇。
齐桓公得到鲁国的消息，就问管仲：“我刚登上君位，不希望三番两次遭受鲁国挑衅而被动应战。我们先去攻打鲁国怎么样？”
管仲回答：“国内的军事和政治尚未稳定，现在还不能打。”桓公这回可没听他的，任命鲍叔牙为将军，率领军队直奔长勺。
鲁庄公问施伯：“齐国欺人太甚，现在我们怎么抵挡他们呢？”
施伯说：“我推荐一个人，他有能力打败齐国。”
鲁庄公问：“你推荐的是什么人？”
施伯回答说：“我认识一个人，姓曹名刿，隐居在东平（今山东省东平县）乡下，从来没有出来做官。这个人才是真正的将帅之材啊。”鲁庄公就让施伯去把他请过来。
曹刿笑着说：“你们这些吃肉的官员没有办法，我这个吃菜的草民又能有什么办法？”
施伯说：“吃菜的草民只要有才有谋，自然就吃肉做官了。”于是说服他，两人一起去见鲁庄公。
鲁庄公问曹刿：“依你看，我们怎么战胜齐国？”
曹刿答道：“军事作战中，战况瞬息万变，制胜需要随机应变，不能事先预测。请给我配备一辆战车，方便我在战斗中观察和决策。”鲁庄公很赞成他的说法，就和他共乘一辆车，向长勺进发。
鲍叔牙得到鲁侯带兵前来的消息，就严阵以待。鲁庄公一到，也列阵与齐军对峙。鲍叔牙因为乾时之战打了胜仗，对鲁军就有轻敌之心，下令击鼓进军，先攻陷鲁军的人有重赏。
鲁庄公听到齐军鼓声震天，也要让鲁军击鼓应战。曹刿赶紧劝阻他说：“齐军现在士气正旺，锐不可当，我们应该稍安毋躁，冷静等待时机。”便在军中传令：“有敢大声喧哗的人，立刻处斩。”
齐军冲到鲁军阵前，鲁军队列像铁桶一样坚固得密不透风，齐军一时竟无法突破，只好后退。
不一会儿，齐军又一次擂起战鼓发动进攻。鲁军还是毫无动静，仿佛没有听见似的。齐军没办法，又退了下来。鲍叔牙说：“鲁军这是害怕打仗。再击鼓，他们一定逃走。”
当曹刿听到齐军第三次敲响战鼓时，就对鲁庄公说：“打败齐军就在此时，现在赶快击鼓！”算起来，鲁军是首次击鼓，而齐军已经是第三次了。齐军士兵见两次击鼓鲁军都按兵不动，以为他们不准备打仗了，也就不拿他们当回事。谁知鼓声一响，突然之间，鲁军以迅雷不及掩耳之势发动猛攻，刀砍箭射，杀得齐军七零八落，溃不成军，大败而逃。
鲁庄公正要乘胜追击，曹刿说：“且慢，让我先下去查看一下。”于是下了车，到齐军阵地周围仔细看了一遍，又登上战车的横木向远处眺望，过了好一会儿才说：“现在可以追了。”鲁庄公便率领鲁军继续向前，追杀了三十多里，这才退兵回营，一路上缴获的士兵、武器、粮草不计其数。
鲁庄公大败齐军，心中有疑惑，便向曹刿请教：“为什么我军击鼓一次，齐军击鼓三次，最后是我们取胜呢？这其中有什么说法吗？”
曹刿答道：“打仗以士气最为关键，士气勇猛就能取胜，士气衰落就会失败。击鼓，是为了鼓舞士兵的士气。第一次击鼓时，士气最为旺盛。第二次击鼓时，士气有所减弱。到了第三次时，士气就衰竭了。我之所以不让我军击鼓，是为了积蓄三军的士气。当齐军三次击鼓士气衰竭时，我军首次击鼓，士气正充盈。用充盈来对抗衰竭，怎么能不打胜仗呢？”
庄公又问：“齐军已经败退逃跑了，为什么你一开始不让追击，后来查看了一番，又让我们去追击了呢？到底是什么缘故？”
曹刿答道：“齐国人狡诈多端，我怕他们设下埋伏，所以他们的败退并不可信。当我下车查看他们的车辙，轨迹纵横交错，杂乱无章，知道军心已乱，又望见他们急于奔跑逃命，军旗东倒西歪，所以才下令追击。”
庄公赞叹说：“你可谓深谙用兵之道啊！”于是拜曹刿为大夫，重赏了举荐人才有功的施伯。
