“认识你自己”是古希腊时代德尔斐神殿上的一句话。
斯宾诺莎怎么谈这个问题呢？
斯宾诺莎认为：“人的本能就是要保存自己的存在，你越能取得对自己存在有益的一切，德行就越高。”
换句话说，德行就是力量，等于是一种活动的权利。人的本能一定是利己的，没有人不追求自己所认为好的东西，除非你希望获得更大的善而放弃眼前较小的善。就好像一个人行善而有所牺牲，他可能是希望得到善的名声或某种更高的快乐。
斯宾诺莎的《伦理学》既不建立在性善（或利他）的观念上，也不建立在性恶（或自私）的观念上，而是要建立在必然而正当的利己的观念上。利己与自私不同，斯宾诺莎认为德行的基础是要努力维持自己的存在，而人的幸福就在于有这种继续存在的权力。
从这里就会提到快乐与痛苦，所谓快乐就是人的完美程度，人生的幸福就是获得快乐，人生的目的就是有快乐而无痛苦。快乐是因为人的完美程度较高，权力增加了；痛苦则是反过来，人的完美程度较低，权力减少了。所以，一个情绪是善或是恶不在于它本身，而在于这个情绪是提高还是减少我的权力。我们听到“权力”两个字，不要把它局限于政治或职务上的“权力”，而要把它放在让自己活下去的能力与力量上面。
斯宾诺莎对于情绪有基本的看法：一个人如果要追求德行，只有一条路可以走，就是要对情绪有清楚的观念，用理智、用知识来超越情绪。他在这方面提出的一些建议，相当深刻。他说：“你不用去恨别人，恨别人是承认自己的惧怕与卑劣，因为我们不会去恨那些我们自信能够胜过的人。”也就是说，你不会去恨比你差或比你无用的人。
人的本能是利己的，要维持自己的存在，越有能力或权力维持这样的存在，人就越幸福。所以，真正的德行不能脱离理性，我们的理性对情绪有了正确的观念，就可以化解情绪的干扰。人的自由，是了解人的各种状况的必然性之后，再从里面得到解脱的快乐。
