孩子的无助很多时候是习得的，是通过学习形成的一种对现实的无望和无可奈何的行为、心理状态。
在《改变心理学的40项研究》这本书中，大名鼎鼎的行为心理学家、积极心理学之父马丁.塞里格曼Martin.Seligman做了一个著名的抑郁情绪实验给出了答案：无助和无望，甚至绝望，导致放弃一切的尝试。。
塞利格曼的实验充分展示了习得性无助的形成过程，也说明了我们的能力和控制的知觉是通过经验习得而来的。
当一个人控制特定事件的努力遭受多次失败以后，他将停止这种尝试，如果频繁出现这种情形的话，这个人就会把这种控制缺失的知觉泛化到所有的情景中，甚至泛化到实际上能控制的情况下，于是他开始感到自己像一颗命运的棋子，任人摆布，无助而抑郁，塞里格曼把这种抑郁产生的原因成为习得性无助。说白了就是“被社会毒打之后彻底躺平了”。
