太子丹拿定主意，唯有刺杀嬴政方可解决燕国存亡之危。太子丹手下有秦舞阳、夏扶、宋意等人，皆为燕国一等勇士，武艺高强，自谓秦王可图。然太傅鞠武谓之：“此乃国之大事，非雕鸷之勇能成者，需智深勇沉之士方足以谋。”遂举荐田光先生。
太子丹素知田光乃燕之豪侠，然知其年迈，不信其能竟在左右翘楚之上，故派府中秘士挑衅试之。所派众人先后回复，皆言田光实乃高手，未有在其手下能过数招者，秦舞阳等虽勇确不能及。太子丹喜之，请太傅鞠武邀田光先生赴府共商国事，以图大计。
太子丹以国士之礼相待，赞田光慷慨豪侠之举，扬田光冠绝燕赵之技。后将刺秦之计托出，泣请田光先生拯燕国于既倒。田光久思，谓太子丹己不能成。一则，年事已高，精力不堪，格斗击杀只能五步之内，十合以下；二则，秦必详查燕使，以光之经历恐难入殿近秦王。太子丹服膺其理，遂请田光辨府上勇士人选。
田光观秦舞阳、夏扶、宋意三人，谓太子丹此数人虽豪勇异常，然皆起武怒形于色，不及天下豪士之能；且夏扶宋意乃平民之阶，为使必被疑，可断其念；而秦舞阳为名将秦开之孙，自可为使，但其能尚不足以任。太子丹忧叹奈何，田光遂举荐荆轲，太子询问其谋。田光语之，荆轲沉深智勇，仗剑不形于色，为卫国贵族之后，且素无雄名，聘而为使必不为秦所疑。于是太子请田光邀荆轲赴府共商大计。
田光见荆轲，私语其太子丹之事，言已将其命交之于燕，并自刎以激之。荆轲知其意，明白势在必行，无非或死于燕或死于秦，死于燕则犹如蝼蚁，死于秦却可能成就不世功业。荆轲急赴太子府。
入得府后，顿感杀气，只见院中有一面赤大汉，手持长剑，指而喝道：“在下夏扶，太子命吾试汝，不计生死。”言毕举长剑急趋击荆轲，荆轲立拔剑格挡。两人拼斗起来，夏扶招招致命，荆轲知其乃死士，只能以命相争。斗得十余合，荆轲使一移形换位之法，避过急刺长剑，左手上推夏扶握剑手臂，右手揕剑顺势而出，力贯夏扶胸口，可叹夏扶一命呜呼。
此时，太子丹击掌而出，曰：“荆卿真乃无匹之俊杰焉。望卿勿怪，实乃国家大事，故必试卿。”荆轲诺。太子丹遂与荆轲共谋大事，太子丹嘱荆轲昔日鲁国曹沫劫齐桓公之功业。思索良久，荆轲曰：“此国之大事也，臣驽下，恐不足任使。”太子上前顿首泣声，固请勿让。荆轲终承诺，谓太子：“昔有管仲，置守信为天下首义，齐桓公亦为宽宏之人，故曹沫能生。而今秦国，虎狼也。轲此去必无一生，无妨，唯恐所能不济以误太子。“太子丹益加敬重荆轲，尊为上卿。
秦灭赵国之后，大军已抵燕国南界。太子丹恐惧，乃请荆轲，并许燕国勇士秦舞阳为其副使成行。而荆轲欲携他人，太子惊讶问其故。荆轲诉太子以道，谓此等国之大事，需志气高远、慷慨豪烈之人方可成事；秦舞阳虽勇猛，年十三杀人，人不敢忤视，然知其只乐于逞勇斗狠，既不好读书，亦不喜远游，远非其祖秦开忍辱负重于东胡、反击追敌上千里之能矣。太子丹虽觉其所言未免夸张，仍安排手下宋意按照荆轲所示，远赴榆次邀请盖聂。荆轲谓太子丹，盖聂为晋国贵族后裔，剑术心志俱超绝，与之赴秦必可成事。
荆轲说服樊於期自刭，函封其首。太子丹特制燕国督亢之地图，图内装有焠剧毒之徐夫人匕首，以之遗荆轲。然而盖聂久未抵达，荆轲故迟未动身。太子丹日夜心急如焚，疑其改悔，终激得荆轲携秦舞阳为副，出使秦国，行奇绝之事，然其义终不成。
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”可叹秦舞阳至陛色变振恐，荆轲孤身功败垂成。然而荆轲刺秦之事传咏后世，彪炳千古。正如太史公言，“其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉！”
