百年未有之大变局，这个词是近年来频频出现的各个媒体上的热词——它恰当的描述了此刻的我们国家处于的一种位置。而这样的百年未有之大变局在1840年的中国也曾遇到过，在1895年的中国也曾出现过，在1910年的中国也出现了，甚至此后的1921年，1931年，1945年，1949年，每一年都惊心动魄，都生死攸关——那是个叠变的时代，是枪炮、鸦片与文明进程中的中国在西方文明冲击下守护自己文明的关键时期。马勇老师这本书介绍了在中华文化面临严峻挑战时候，我们是如何应对这个变局的，中国的社会发展和变革的动力又是什么。这本书重新审视了近代中国的发展，介绍了那个时代的政治演变逻辑和社会发展规律。
客观来说，一百多年前，清政府和我们的民族在探索国富民强的道路上犯了很多错误，走了很多弯路，这与中国过去几千年的文化积累有重要的关系，也和清政府的愚昧与无知有必然的关系。一百多年之后，当我们重新检讨中国曾走过的路，我们也许可以肆无忌惮地批评当时的决策者的愚昧与失误，但也希望我们能站在当时的位置，用有限的眼光去查看历史发展的内在逻辑，承认历史的局限性。
从写作手法上分析，本书采用夹叙夹议的方式进行写作，一方面通过史料介绍当时的历史事件，另外一方面通过点评历史人物的行为和前后历史事件来引发读者的思考。1840年之前的中国，俨然一个睡梦中的雄狮，错过了一波技术红利，也错过了一波了观念更新和认知修正的机会，统治者沉浸在“天朝上国”的美梦中，全然不知外面的社会正在进行的翻天覆地的变化。
而1840年的鸦片战争，给了沉睡的统治者一个响亮的耳光——此时的我们还有无数的机会，倘若当时能及时调整轨迹，能掉转车头，也许后面百年的屈辱就可以避免，中国这艘巨轮也不必被攻击的千疮百孔。统治者的愚昧无知引发了二十年后的第二次鸦片战争，随后的洋务运动则给国家和社会带来了一点新意，有了一点富强的意思。但当时是可以做更好的。
1860年之后的中国，仿佛一个躺在砧板上的肥肉，各国拿着刀叉打量评估着，研究如何分着这坨肥肉。东北、胶东半岛、华北、西南、东南，列强开始划分势力范围，开始争夺势力范围，中国开始支离破碎。
洋务运动、太平天国运动、戊戌变法、义和团等等或给国家带来生机，或给民族带来苦难，今天的我们可以心安理得地批评他们的愚昧或者狭隘，但在当年，也许所有的活动都是他们能想到的最优解了。
希望我们以史为鉴，希望我们的民族不再经历那些苦难。
