男人做生意早已破产，回家后待在家里越来越颓废，再加上没能如他的心意有一个男孩。
男人在家本就不做农活也不做家务，这段时间开始，每天上午吃过早饭就上街打牌。家里的农活都靠小荣一个人，播种的时候下田插秧，下地种菜，一家四口才能勉强糊口。这天家里已经很久没有吃肉了，小荣把抓到的几只老鼠，用开水烫干净毛，洗干净切好放在了堂屋的桌子上面。
大女儿和小女儿回来后看到桌子上面的肉，十分开心，向母亲询问是什么肉时，一听是老鼠肉，都大吃一惊！
这样艰苦的日子小荣已经习惯了，像很多旧时代的女人一样，小荣觉得这就是自己的命吧！从来没有想过去改变什么。
小女儿18岁那年，男人听了一个煤人的介绍，给她订下了婚约。
小女儿的未婚夫是附近的一个男人，黑黑瘦瘦的，个子偏矮。家里有三兄弟，他是最小的一个，上面的两个哥哥已经娶妻生子。家里还是土房，父母都是脸朝黄土，背朝天的庄稼人。男人同他们讲好，等女儿同他们儿子结婚后，男方要住在女方家当上门女婿。
家里的生活一日比一日艰难，男人又寻思着去了劳务局，赶上了广东的工厂在他们当地招工，他回家告诉大女儿，过了几天，小荣给大女儿准备了一床被子，和一些馒头，男人给了她一点钱。小荣送她到了当地车站，看她挤进了早已人满为患的客车。
这天家里来了一个胖胖的女人，给男人看了一张照片，上面是一个当兵的20左右的小伙子，照片后面写了小伙的地址。男人看了说，我大女儿务工去了，没有在家里呢！女人忙说你把这张照片寄给你大女儿，叫她看一眼，后面有地址，再叫你女儿把自己照片寄过去就行。这小伙现在也在当兵，没有在家里呢！可以先通通信，了解了解的。
男人于是第二天去镇上把照片寄给了大女儿。
