明朝嘉靖年间，奸臣严嵩执掌朝政，把其亲信胡守宪安插在浙江府任总督。胡公子依仗老子的权势，横行霸道，作威作福。一天，胡公子携人出游，路过淳安驿站，嫌驿站对他们一伙招待不好，挑剔毛病，指挥随从把驿站管事捆绑起来，倒吊在树上进行鞭打。站役们慌忙跑到县衙门禀告知县海瑞。海瑞闻讯义愤填膺，决定严加惩办。可是转而一想，胡公子的父亲是本省总督，是自己的上司，惩处了胡公子，说不定总督会加害于本县。他左思右想，想出了一条妙计，既能严惩胡公子，又能向总督交待，使自己的正直行为不至于被迫害。
于是，海瑞带着衙役匆匆赶到驿站，见那花花公子正在树荫下指手划脚骂人打人，就喝令衙役：“给我把恶棍拿下，严加惩处！”胡公子嚣张地大喊大叫：“本公子是堂堂胡总督的儿子，你们要干什么？”海瑞以真当假，说道：“哪里冒出来的恶棍，狗胆包天竟敢冒充胡总督的儿子，败坏胡总督的名声！上次总督大人到此巡视时，再三嘱咐我们，要禁止铺张浪费，招待过往官员务必节俭，总督大人真是一个体恤民情的好官。而像你这样花天酒地，到处行凶打人，哪里象是总督的公子呢！分明是招摇骗，应该罪加一等！"随从奴仆解释说恶棍确是胡公子——胡总督的儿子，结果被衙役打得不敢再称自己说的是实话。衙役们又打得胡公子不敢再“冒充”胡公子，只好称自己为“张三”。这时海瑞令师爷详细录下“张三”的口供，然后给胡总督写了一封信，上面写道：“总督大人：某日，一伙恶棍，为首者张三，冒充令郎胡公子，四处诈骗银物，闯进驿站，强索酒肉食物，殴打驿站吏员。报到本官，一审结案，案犯供认如实，令将犯人和口供以及如数赃物一并押解赴省。”胡总督看后，真是哭笑不得，但又无可奈何。
海瑞用妙法惩办了总督之子胡公子。这一故事向我们说明了这样一个道理：当我们要捍卫正义时，必须考虑应如何去捍卫，怎样捍卫或采取何种方法才能够达到捍卫的目的。鲁葬行事，可能会导致两败俱伤，这样实质上并没有达到正直的意义和效果。海瑞要严惩胡作非为、仗势欺人的胡公子，这是正直善良的愿望，他也深感自己应该出来主持公正。海瑞毕竟是个明智的县官，他并没有直接惩办胡公子，没有直接将胡公子拿来问罪，而是通过间接的方法，即以偶然遇见的方式，制止和惩罚了胡公子。这样做目的是给胡公子以假象，即自己并不认识胡公子，从而可以演出以真当假的戏来。
假如海瑞不采取这种巧妙的方法，结果可能是这样的：胡公子被惩办了，但是海瑞自己以及整个驿站以及具衙役都有可能遭到胡总督的打击报复，这就使正直无辜的人受到迫害，自己再也没有机会出来维持公正了。这样看来，那种不顾方法的正直行为可能不一定取得正直的效果。
