第三章 艾斯•卓卡瑞斯.其一
风暴之地，墨冉的根据地。
“告诉您一个秘密吧，墨冉小姐。”卓拉德和墨冉在营帐之间踱步，两人都用头巾把头脸捂得严严实实，但就算这样，风沙还是不免刮得裸露在外的一小道眼缝生疼，“其实，终界的敌对生物才是世界上基因最优良的种群。”
“我对此表示怀疑。”墨冉提高声调，“且不说人类和村民，就连刌民、猪灵和溺尸这些其他的敌对生物，发展出的文明都比你们末影一族更加先进，你怎么敢这么认为的？”
“您刚才说的这三个文明，都和你们人类文明有着很高的接触频率。”卓拉德平静地回应，“但末影一族，仅仅通过终界战争和人类接触了不到一个月，就通过研究人类遗留在终界的科技残余发展出了高级文明，甚至可以说，文明水平已经赶上乃至赶超了人类。”
墨冉沉默不语。于是，卓拉德继续说：“根据《世界史》记载，算上旧世界，人类文明已经发展了总计约2500年，对吧？”
“你还知道《世界史》？！”墨冉吃惊不小。
“这不是重点。人类用了2500年才攀登到现在的高度，末影一族仅用了六年就实现了同等的发展。”卓拉德指了指远处风沙中若隐若现的巨大黑影，“那便是证明。”
那黑影是卓拉德来到风暴之地的交通工具，终界的量产机甲“末影”号。墨冉对于它的技术背景毫不了解，就算卓拉德给她解释也不会明白，但这是第十代机体，比她离开大陆前，机甲部队服役的机体都要先进。
关押卓拉德不久后，溺尸侦察兵们在根据地不远处发现了卓拉德的机甲——这让墨冉后怕万分，她庆幸卓拉德不是入侵者，否则凭借这台机甲，他可以易如反掌地把这里夷为平地。
所幸，卓拉德是友军。
“终界的三大家族，分别是卓卡瑞斯家族、安德家族、霍恩家族。这三大家族都是在终界文明获得飞跃式发展后产生的。”墨冉想起卓拉德先前告诉自己的话，“终界文明发展起来，但同时也造成了不良影响。自我意识觉醒的新一代终界居民在终界的治理方面产生了分歧，内战爆发了。”
“内战刚爆发时，霍恩家族本来和卓卡瑞斯家族站在同盟，但最近我们拉拢了他们。”卓拉德在讲解终界内战时，说过三大家族的关系，“这样一来，卓卡瑞斯家族的赢面就小了不少。”
“那你们为什么要来主世界？终界内战的话，在终界本土解决，对你们来说也更加方便啊。”墨冉不解。
“这您就不懂了，这是一个双赢局面。”卓拉德笑道，“卓卡瑞斯为了增加胜算，肯定会把战火扩展到主世界，那我们必然不能落后——据我所知，卓卡瑞斯打算拉拢的是中央王城。这样一来，中央王城就站在了安德家族和霍恩家族的对立面。”
“墨冉小姐，您难道不想向无情放逐自己的联合王国复仇，重归以前的生活吗？”卓拉德脸上露出邪魅的微笑，“与我们联手，安德家族可以帮你攻下中央王城，而你们可以帮助我们在终界内战的主世界拉锯战中获得优势。”
墨冉两条眉毛拧结起来。她的眼珠在眼眶内游离不定，但卓拉德最后的话始终回响在耳内：“您难道不想向无情放逐自己的联合王国复仇，重归以前的生活吗？”
……
与此同时的中央王城。
“看看你的机器，把我的驾驶员变成什么样了！”元帅满面赤红，一双铁钳似的大手掣出，死死卡住总工程师脖子，将他狠狠按在墙上。不远处的街道上，是瘫倒的苍蓝圣剑号，直立的执行者号，以及紧张地工作着的搜救队、工程队、技术员。
而苍蓝圣剑号的驾驶员铎宸，刚刚从驾驶舱里被救出，已经不省人事，脱下他的驾驶服后，搜救队发现，他背部脊椎的位置，皮肤呈现焦黑状，烧伤以放射状向外扩散。初步检查显示，他的脊髓神经受到不可逆转的损伤，驾驶员会因此失去几乎整个下半身的行动能力。
“冷静，元帅先生！”一旁的星辰厉声断喝，“我命令你退下！”元帅虽并不情愿，但还是不得不遵从国王的命令，悻悻地松开手，向后退了几步，但仍然恶狠狠地盯着总工程师。
“咳咳咳……谢谢您，国王陛下。”总工程师干咳几声，无力地单膝跪地，随之而来的是混杂着大口喘息的，不连续的话语，“这……这不是我们的错……是驾驶员……驾驶员自己作出了展开作战的决定，如果……如果只在实验范畴内……神经系统完全可以……承载控制机甲的压力……”
“好了，别做没有意义的争辩了。”星辰转向一旁，目光灼灼地看着不远处的执行者号，“我倒是比较好奇，那台机体的来历。”
星辰心里已经有了些想法。雇佣兵？私人武装？非法公会？不管是什么人物，这样驾驶着机甲大摇大摆地进入中央王城，都太冒失了。而且外围的城防力量也不会允许大型军武这样进入城区。因此，这台机体和它的那台敌机，只可能是通过极为先进的空间折跃技术来到这里的。
“呲……”执行者号脊柱部位的气密栓松动，排出阵阵白烟。“来了！那台机甲的机师。”星辰眯起眼，手又习惯性地握紧腰间的星魂之剑。
“咔！”舱门滑开。但舱门不在前胸，而是在机体的脊椎上半节。星辰对此感到惊奇，因为这和苍蓝圣剑号的设计如出一辙——难不成那台机体也是生物机甲？星辰记得，那台黑色敌机被击落时，装甲缝隙里渗出了大量血液，爆炸后的残骸里大多数也是生物质。
“嗡——”随着登机缆绳降下，星辰也看到了那个机师的真面目——约莫十四五岁的样子，笔直地披散在肩头的银发，碧蓝得如同冰湖般的眼眸，五官精致、体态玲珑。机师上身套了一件蓝色帽衫，但下身露出的紧身黑色衣物上的精神电流回路，表明了她穿着紧身的神经连接驾驶服。
“能解释一下吗，总工程师？”星辰转向一旁的总工程师，“看起来，这台神秘机体的设计和苍蓝圣剑号极为相像……但是，苍蓝圣剑号应该是全世界首台运用脊髓神经连接控制系统的机体吧？”
“这……”总工程师擦着前额的汗，“我也不清楚啊……”
“至少目前，我看不出这个机师有什么不善的来意。”星辰眯起眼，看着径直走向这边的神秘少女机师，“以那台机体的性能，能打过苍蓝圣剑号，收拾夜影号自然不在话下……但她没有展开更多的攻击。”
“那就是你们主世界的机甲？”正说着，那名女机师已经走到了三人面前，朝苍蓝圣剑号努努嘴，“怎么看都像是对末影号的拙劣仿制……”
“主世界？”星辰注意到这个用词，皱了皱眉，“你什么意思？”
“行动代号‘玄冰’，终界贵族卓卡瑞斯家族继承人，艾斯·卓卡瑞斯，见过全境联合王国最高执政官幕落·梦亦·星辰。”自称艾斯的女机师鞠躬行礼。星辰注意到的不是那不明所以的自我介绍，而是一个词———“终界”。
“终界……”元帅也沉吟起来，“我注意到你先前说的家族名……你到底是什么来头？”
“主世界对于终界的认识，看来还停留在终界战争之前。”艾斯冷笑一声，眼里闪出戏谑的光，“终界文明近五年来的发展，已经远远超出你们主世界人的想象，那台执行者号，就是最好的凭证。”
“报告，国王陛下。”一名工程师突然跑向三人，简单地行了个礼，扶正安全帽，打开手环的全息投影仪，读了起来，“那台执行者号的初步扫描结果已经出来了，检测到生物电流的存在，判定为和苍蓝圣剑号相同的生物机甲。”
“总工程师先生，我想，你应该不介意，专门来我这里一趟，和我讲讲关于这台机甲的事情吧？”星辰强压着怒火和疑虑，转向总工程师，又向艾斯使个手势，“还有，这位客人，我想在政府大楼正式面见你一次。”
