邓肯退役也就有半个赛季的时间，可是马刺好像已经不用怀念他了，因为他们有了新的旗帜；其实依旧感谢邓肯对马刺球队气质的塑造和升华，以身作则地把接力棒传到了后来者的手上；很多人以为他还会再战一个赛季，完成一个“新秀”不老的神话，他还是悄没声地选择了退役，他得给新生力量让位了。
北京时间2017年3月7日，圣安东尼奥马刺队与休斯顿火箭的比赛在马刺主场AT&T中心打响，这本是一场普通的常规赛，却变得不再普通。目前马刺与火箭分别名列西部第二第三，是潜在的季后赛次轮对手，而且最近火箭势头很猛，尤其是引进路易威廉姆斯之后，进攻火力已是近几年最强的火箭；马刺也不赖，这场比赛之前已经拿到了七连胜，与西部第一勇士的差距只有2.5场，尤其在勇士杜兰特伤停之后，大有追赶勇士而成为联盟第一的可能性。球队之外就是球员了，马刺有莱昂纳德，火箭有哈登，均是本赛季排名前五的球员，莱昂纳德一直在进步，进步到都不知道他上限在哪儿；本赛季的哈登与上赛季的哈登几乎是两个不一样的人，全面而且专注，求生欲更强，而这次交锋，却是本赛季潜在MVP获得者的有力竞争。
比赛很是焦灼，首节上来，火箭进攻上的优势发挥得淋漓尽致，马刺按部就班，而火箭最大领先达到16分。难道这已经奠定了比赛的基调？火箭誓夺胜利还是逆转落败呢？马刺会束手就擒还是绝地反击呢？结果是112-110。马刺在主场以2分分差险胜火箭，这是一场酣畅淋漓的胜利，也是受到国内外媒体和媒体人关注和惊喜的胜利。所以，是时候吹一下这场次赛的胜负主导者了，马刺的新旗帜，精神与气质的接力者，被国内球迷成为“卡哇伊”的莱昂纳德。
莱昂纳德究竟是一名什么样的球员呢？其实从他初入联盟的时候，谁都不知道他会成长到什么样儿。2011年选秀大会之际，马刺用波波维奇最喜欢的球员之一乔治希尔与步行者达成交易协议以换取15号签，也就是这个签，选到了今天可以为球队带来胜利的莱昂纳德。那时候，球队还是GDP的球队，他不过是球队的锋线防守者，准备接过鲍三叔的衣钵，而事实证明，他确实是顶尖的防守者，2015年和2016年连续两年获得“最佳防守球员”的获得者。这是上限吗？别忘了他已经于2013年和2014年连续两个赛季打进总决赛，一负一胜，成为2011年新秀中第一个夺得总冠军的球员，甚至他还是2014年总决赛的FMVP。自夺冠之后，特别是阿尔德里奇加入之后，球队核心逐渐转到“双德”身上，莱昂纳德扮演着更加突出的作用，而这两个赛季，他也如愿以偿入选全明星，并且是以首发的身份。
在过去的五个赛季，莱昂纳德拿到了总冠军戒指、总决赛MVP、全明星首发、最佳防守球员等奖项，似乎在这种大荣誉中，也就差了个常规赛MVP了。这个赛季能不能实现呢？在我看来，联盟中能够有机会拿到MVP奖杯的也不过这几个人：火箭的哈登，两个赛季表现的对比，数据的爆炸；雷霆的威少，新时期的“三双”机器，单核带队的个人英雄主义；骑士的詹姆斯，一贯的自带体系，个人主导走势；凯尔特人的小托马斯，地表最强175，第四节先生；马刺的莱昂纳德，攻防两端的核心，以防守主导胜利，关键时刻作用加强。常规赛MVP也就在这五个人中产生了吧，杜兰特伤停至少四周，基本退出争夺了；库里由于杜兰特的加入，作用和数据都有影响，MVP三连庄的可能性基本为零。
目前，骑士、凯尔特人名列东部前两位，马刺、火箭、雷霆分列西部第二、第三、第七，甚至直到赛季结束，这样的排名变化也不会太大。但是其中还有一个潜在的可能，由于杜兰特的伤停，勇士的战绩会受到明显的影响，很有可能到最后马刺会成为联盟的第一，而这样的战绩，莱昂纳德还拿不到MVP吗？再看数据，当然这并不是他的优势，比不过威少、哈登爆炸式的数据，但论及效率以及个人对球队的精神作用，却是他们比不及的。
心有惊雷而面如平湖者，可拜上将军。我想这是评价莱昂纳德最合适的一句话，媒体为什么会称他为“面瘫”，球场上的他很少会笑，在他心里只有篮球和胜利。马刺在数十年的球队建设中，尤其是1997年选中邓肯之后，为这支球队注入了低调、奉献、牺牲、稳定、团队、信任等气质，五年的时间，他很好地从邓肯手中接过了马刺的旗帜，成为马刺新时代的缔造者，让马刺直接由邓肯时代进入他的时代，因为他的存在，没有邓肯的马刺依旧是总冠军的有力争夺者。
我觉得还是不吹他了，即便你对他充满溢美之词，他依旧不会笑，依旧谦逊地告诉我们：“我真的不去琢磨别人怎么打比赛，我现在只是打我的球，努力让我的球队成为最好的球队。我只是试着赢得比赛，我只是做好我自己，只是试着在那一头成为最好的防守球员，再到进攻这一头努力成为最好的球员。”就像他在比赛最后做的一样，回绝格林的帮防请求，靠着自己的能力搞定一切，迎着内内的防守投进反超三分，然后快速回防盖掉哈登的上篮。
