小时候，家乡最美的景色要算是乌桕红叶了。
上世纪五六十年代，嘉兴一带的农村里到处可以见到或零星或成片的乌桕树。
随着秋天的到来，乌桕树的叶子渐渐地变成了红色，枝干上也挂满了累累的硕果。阳光下，有风轻轻地吹来，红色的叶子犹如跳动的火苗，而白色的桕籽则珍珠般地挂满枝头，红白两色，煞是好看。
乌桕树在我们乡下又叫桕籽树，我国栽培乌桕树的记载最早见于贾思勰于1400多年前著的《齐民要术》。南朝（公元420年—公元589年）唐氏有诗赞：“红叶秋山乌桕树，回风折却小蛮腰。”南宋诗人陆游的诗句“乌桕先枫赤，寒鸦后雁来”，说的是乌桕树叶比枫树叶要早变红。在我们王店，古老的“赞神歌”中有一首叫《小农名》的，歌词里这样唱道：“春看花蚕尚好，夏种田禾茂盛。秋种蚕豆小麦，冬天桕子收成。一年四季都得利，开门日日有黄金。”可见乌桕树在农民心目中有着很高的地位。朱彝尊在他的《闲情诗》中也有：“门前种树名乌臼，水上飞花尽碧桃”的诗句。
乌桕树为落叶乔木，每年夏日开出黄色的花，结出的桕籽外面包着一层白色的脂肪，俗称“桕脂”，它是制造肥皂和蜡烛的原料，里面的桕仁经榨油后用于制造高级油漆，也可制造润滑油和油墨等。
小时候，一群毛头小孩玩起来真是拆天拆地，什么树都能上，什么水都敢游，唯独这桕子树大家都不敢碰，因为上面有许许多多的带剌的毛毛虫，这些小虫子非常漂亮，个个身穿花衣裳，打扮得新娘似的，但它们虽然长得好看，身上却带有许多的毒刺，我们叫它“刺毛虫”，还取了名字，有的叫“镬盖头刺毛”，有的叫“牛筯头刺毛”。人们只要一碰到它，刺毛虫身上的毒刺就会毫不留情地刺进你的皮肤，又痛又痒，连大人都敬畏它三分，何况我们小孩了，所以谁也不敢轻易地爬到桕树上去。大人们说，只有做了舅舅才可以碰桕树、采桕籽的，而我现在都已做“舅公”了，但如果看到乌桕树却仍不敢去碰的，这大概是小时候的恐惧还留在我骨子的缘故吧。
其实采桕籽是一件十分痛苦的事，而且是个气力活，大人们戴了草帽、箍着袖筒，将身体裹得严严实实的，用树枝做成钩子，将一串串的桕籽用力钩下来，也有的搬了人字梯，站在上面小心翼翼地采着，也有胆大的就索性爬到树上去采。虽然秋天的毛毛虫都做了蛹，但还是有一部分仍顽强地爬在树叶上，乘机刺你一下。
乌桕籽采回来后，还要摊在太阳底下晒，晒裂后剥出雪白的籽仁，再拿到供销社去卖，一斤桕籽能卖两角七分钱。虽然钱少，但拿七分钱一斤的鱼、5分钱一斤的苹果、3分钱一根的冰棍来比，还是很有诱惑力的：那个时候就是这个价格啊！所以桕子是生产队经济收入的重要来源之一。乌桕籽的产量很高，一颗成年树能采百把斤的桕籽，除供本地油车加工外，还行销至江苏、杭州等地。
成年的乌桕树，树干苍老，枝形诡秘，再加上一头的红叶，是摄影家创作的首选。
乌桕在中国历史上是重要的油料树种，但进入上世纪七十年代以后，随着化学工业的迅速发展，乌桕种籽的需求量逐年减少，因为没了经济价值，家乡的乌桕树也被农民砍了当柴烧，所以如果你想要看乌桕红叶的话，看来只有去四川、重庆以及云贵高原等地了。
乌桕树，你那多姿多彩的身影，永远地留在了我的童年记忆中。
