日本对中国的狼子野心是世人皆知的。人口众多造成的岛屿上人口密度极大。自然资源匮乏，并且地处火山地震带。恶劣的自然条件总是容易形成社会达尔文主义，他们很自然地认为，这个世界上的土地和资源是不够的，竞争胜利的人才配拥有，甚至认为侵略掠夺他人是理所应当的。
日本在俄国和清国两大强敌的影子下，脚踏实地地进行了10年的扩军备战。明治天皇采纳福泽谕吉倡导的“脱亚人欧”的维新政治理念，一支强大的由近代武器装备的国家军队在东亚形成。帝国宪法支持下的军事野心，在宪法发布一周年纪念日上公然露骨宣布。国家颁布了授予“武功卓越者”金鸡勋章的制度，专门授予战争中战功卓著的军人“金鸡勋章的制定”标志日本完成了向军国演变的前期准备，正式开始对外实施军事扩张行动。日本鼓噪军国主义的举动，引起俄国的高度关注，俄国驻日公使警告日本外相。日本想以俄国作为假想敌，是极端不明智和危险的行为。
1894年日清战争开战前，日军对陆军编制进行了改革，旅团作为独立的战役战术单位被列为常备编制。日军设立常备军和后备军，战时可动员兵力增至常备军的3倍。海军设定击败清国北洋舰队主力舰“定远，“镇远”的目标，国家发行海军公债1,000万日圆，增加建造松岛，桥立，严岛3艘松岛级国产战舰，装备口径32厘米、炮身长12米大炮。为适应南下作战的需要，日本在绝影岛建设舰用煤炭基地，开设吴港、佐世保港海军基地，加强对海峡要塞海防工事的建设。
1873年，日本国还颁布“征兵令”，国家从法律上确立了“国民皆兵主义”的政策。新政府试图将旧式的“藩阀军并人“国家军队”，受到各藩阀势力的抵抗。1877年日本爆发西南战争，内战中的国军打败了藩阀军。随后，日本政府统合国军、藩阀军、江户时期遗留的武士，全力打造日本国真正的国家军队。
明治初年，新兵教育导人“为国尽忠”的思想，强调个人必须服从国家大义、为国而死是士兵的职责和荣光。这个时期，全军没有统一的教材，在基层连队广泛出现了自发型的军人养成读物。《兵士手册》这类读物通俗易懂，详细解说了国家、军队、个体三者同的关系，诱导士兵理解国家军队的政治涵义，在思想上成为符合近代军队准则的兵士。
日清战争以前，日本军人的地位低下，民众在兵役问题上存在较重的小农意识，因此演绎出许多逃避兵役的愚昧故事。经过军人脱胎换骨的彻底洗脑被塑造成为天皇而战的忠实战争机器。
