歌剧的序曲描绘了这个故事的轮廓。序曲一开始就用圆号展示出荷兰人的主题，荷兰人正在波涛汹涌的大海上漂泊，大海波澜壮阔，将荷兰人的船抛来抛去。渡过紧张的白天后，迎来了平静的夜晚，荷兰人的音乐主题由一支圆号轻轻吹起，好像说他正在孤独地坐在船头，仰望星空，找寻那颗会和自己有命运交集的星星。
双簧管用那温暖的音色，吹奏出一个温暖和亲切的主题，这是代表仙娜的音乐素材，这个时候出现，似乎象征着在辽远的夜空，有一颗星星正在回应着荷兰船长，这颗对着荷兰人闪烁着光芒的星星就是仙娜，那个会总爱解救他的美丽姑娘。
荷兰人被诅咒的命运就是不断地在海上漂泊，并遭受着大海狂暴的打击。短暂的平静过后，海船又驶入汹涌的怒涛中，船员们齐声歌唱，拉紧缆绳，拼尽全力躲避一次又一次的巨浪袭击，荷兰人的声音不时响起，鼓舞着船员的士气，他自己也不时地出现在各个位置，为船员提供必要的帮助。
紧张的一天鏖战，船员们终于获得了休息的机会，他们跳着舞，享受着难得的幸福时光。
