今天，我们要跟着一位基层医生的思考过程，她是怎样从头到尾地对不明原因长期发烧做出一系列可能的诊断。
这个19岁的大学运动员兼医学预科生在第一次性接触不久后生病发烧，他开始担心最坏的情况。乔尔来到大学医疗中心，病史是体温升高、淋巴结肿大及疲劳已三周。记录他生命体征的护士测出他的体温为102.9华氏度(39.4摄氏度)。他等医生进检查室时，脑子里满是最近的检查结果。他读到过，长期发烧和淋巴结肿大可能是由艾滋病毒等感染引起的。四周前，乔尔和运动员联谊会上认识的学生第一次发生了性关系。他越来越担心自己感染了艾滋病毒，这种担心最终使他来到了诊所。当医生走进房间时，她对什么最有可能导致乔尔发烧有了自己的一套想法。她看到许多表现这种症状的大学生都感染了EB病毒，该病毒通常在年轻人中引起传染性单核细胞增多症(infectious mononucleosis，简称mono)。
EBV感染通常通过唾液经口传播发生。如果病毒能够避免被粘膜屏障清除，那么它可以在扁桃体上皮细胞上定植，在此复制后感染扁桃体中的B细胞。病毒优先在B细胞内复制，然后B细胞离开扁桃体，进入淋巴循环，并将病毒传播到其他淋巴组织。病毒无声地传播，直到抗原呈递细胞刺激CD8阳性T细胞，T细胞发现并杀死受感染的B细胞。由此造成CD8阳性T细胞增殖以及细胞因子的释放，继而导致EDV感染的全身性体征和症状，包括发烧和淋巴结肿大。其他未感染的B细胞也会对感染做出反应，并分化为浆细胞，产生对病毒的抗体。所以当她进检查室见乔尔时，EBV是医生初步鉴别诊断的首选。
她知道，她需要记住其它与不明原因发烧（fever of unexplained origin/FUO）相关的主要病因，其他感染、癌症和自身免疫性疾病也会引起这些症状，所以她询问病史的任务就是寻找其他病因的线索。她发现乔尔一直很健康，直到最近三周，他开始有轻微的喉咙痛、头痛和发烧。她还问他是否注意到任何皮疹，因为她知道许多病毒感染都会引起皮疹，血液恶性肿瘤（hematological malignancy）也会出现瘀点。他记得躯干和上肢上看到了一些不寻常的红色斑点，但后来都消失了。如果他最近从国外旅行回来，鉴别诊断会有所不同，所以她还问了旅行的情况。但乔尔最近没有去任何地方旅行，也没有见过任何生病的朋友或亲戚。他也没有服用任何药物或消遣性毒品。医生知道，如果患有癌症、结核病和自身免疫性疾病等慢性疾病，他可能会出现体重减轻等其他症状，但乔尔的体重一直保持稳定，而且他没有自身免疫性疾病的家族史。询问性史期间，乔尔不情愿地向医生透露了他最近第一次发生性行为，还有他对感染艾滋病毒的恐惧。她需要获得更明确的信息来考虑艾滋病毒的高危情况，所以她做了详尽的性史调查。在这段病史中，乔尔告诉她，这是他第一个也是唯一一个性伴侣，是他最近认识的一个女学生，他在性交过程中没有使用避孕套或任何其他形式的保护措施。他否认有任何通常与性传播感染相关的症状，包括排尿疼痛。经检查，医生在颈部和腋窝区发现双侧多发压痛活动淋巴结。乔尔的喉咙也有点发红。在腹部检查中，她可以感觉到乔尔的脾脏类型与脾肿大（splenomegaly）一致，但肝脏感觉正常。她检查了乔尔的皮肤是否苍白，有瘀点或其他皮疹，没有看到异常。乔尔的关节似乎没有疼痛或肿胀，生殖器检查也正常。
