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却说那孩童兀在林间醒转。浓云早将月光遮了，四下不见人影。风起处，枝叶乱挤，群鸮怪啼；更兼林中树密，觑不着半点灯火。那孩儿年方四岁，金玉似的养在家内，侍婢从来好生照管，怎吃得这般惊吓？没奈何，只伏在落叶间啼哭。大哭一阵，小儿气力不加，又不见有人来哄，便慢慢地爬起。遥望见一处闪着幽幽火光，心里恍惚，只管踉踉跄跄撞去。
行不多时，小径上转出两个穿粗布短褐袍的汉子。那孩儿远远地窥见两人面目古怪，心下害怕，正欲躲至树后。那两人早看见他，奔将过去，吓得那稚子直跌在地，哽哽咽咽又哭将起来。两人见他年幼，生得端严美貌，心中越是疑惑，面面相觑。待他勉强止住哭，一人作好气问道：“你是谁家公子？缘何独自一个在此？”那小儿聪明伶俐，却不甚通世故，依实相告：“我是知府的儿子。今夜和胡子去看河灯，他去与我买糖。之后记不清了，只知醒时便在此处。”那两人听得，走到远处自去商议。发问的道：“便是这沧州知府的小衙内，如今也落得这般结果。”另一人问道：“似此撞见，怎生奈何？”前一人道：“见他可怜，我等便送他回府，如何？”另一人摇头道：“不成不成。再走这许多路程，恐怕误了时辰，困在此林。何况既是衙内，过不多时自会有人来寻。”前一人便道：“那为他指条路，再与他些吃食，也算功德。”
两个计议定了，回身便教小衙内：“你要回家，直往那处去。俺们这有些吃食，你且拿着，路上慢慢地吃。”一面取出些炊饼、果品给他。小衙内受了，也不拜谢，又问道：“你们可曾见那胡子经过？”答道：“不曾见过。”另一人笑道：“你却还记着他。怕不是他与贼人勾结，才做下这等勾当。”前一人慌忙呵住，哄小衙内道：“那胡子失了你，不知正在那里忧心。你且先回府上，叫你父母好早做计较。”小衙内道：“不如你二人送我回府，我叫父亲多与你些银子。”另一人闻言大笑道：“俺两个便是要了你的银子也没地花。”前一人道：“你休听他胡言。我等要赶路程，停留不得。衙内保重，若是遇着当差的，莫要违逆，只跟他走便是。”言罢行礼，不待小衙内再问，两个自往深处去了。
小衙内自坐一会儿，忽觉腹中饥饿，便取炊饼先吃。那炊饼摆得久了，怎咬得动？使起性子，丢在一旁，止吃了几个果子，也不甚甜，便将剩的藏在身边，沿小径慢慢地去。行得久了，不见人影，也不见野兽踪迹，心下稍安。又觉无聊，拾枝枯木，捧堆落叶，自戏耍起来，且行且闹，不在话下。
走了一阵，隐隐觑着些灯光。小衙内玩闹累了，靠在树边歇息，自嚼些果子充饥，忽见林间转出一个挑担的货郎。那货郎上下把眼一瞧，认得是富贵人家的衣裳，有心要赚他的钱财，便从担中拿些糖出来与他吃，问道：“小公子怎得独自在这林间？”小衙内只道他是好意，依样又说一遍。那货郎眼珠一转，便道：“既是如此，小人家就在不远处。烦请小衙内移步庄上稍歇，待月色稍明，小人自送小衙内回府。”小衙内欣然允诺。两人同行不过一里路，看见一间茅舍，窗里透出昏暗灯火。货郎挑着担儿，掀起门帘，引小衙内进屋。内房听得响动，转出一个蠢笨妇人。见小衙内相貌俊俏，心下惊异，正待问时，货郎早吩咐她备下吃食。那妇人答应一声，径入厨房，端出些蔬果冷饭，又与货郎备了酒，藏在暗处偷看。小衙内见房屋残破，灯光幽暗，果品粗陋，心中不悦，默然不语。那货郎自吃一阵，见小衙内不曾举箸，闷闷不已，便乘着酒兴与他说些江湖故事，好歹稳住。
又吃一阵，那货郎哄他道：“小衙内在此稍歇，我且换身衣裳，再领你回府上。”夫妻两个同回屋内。小衙内自是孩童天性，久坐不住，跳下凳来，伏在门口窃听。听得那妇人嗔怪道：“这是那家小孩儿？要你做好人，带他回屋，坏这许多祭物。”货郎笑道：“我在林中撞见他，看他相貌清秀，结束端正，想是富贵人家的公子。你道他是谁？正是这沧州知府的儿子。我此去一遭，送他回府，再好言哄他几句，做个人情，须叫那知府多烧些纸钱。”那妇人喜笑道：“还是你有主意。”小衙内听了，猛然省悟道：这货郎夫妻两个却是鬼魂。
原来养在沧州府时，这小衙内便天性好动，睡前仍笑闹不已。侍婢没奈何，只得说些鬼怪故事唬他。不想这番却是遭逢真鬼，小衙内心中惶恐，忙向门外奔去，直抢得三五百步方止。回头看时，那里还有茅茨？但见乱坟一片，幽幽惨惨闪着鬼火。小衙内不敢歇脚，慌忙间不辨东西南北，自在林中寻路便走。
待到夜深，月色渐渐明朗，照得林间白茫茫一片。树影摇曳，却不似市井人间。小衙内听得背后喧哄，惊起山鸟，转头看时，一条黑汉提着两只板斧，径往林深处奔去。眼见得那黑汉身形粗壮、面目狰狞，忙躲进树影。幸得那黑汉没工夫理会，只远远地朝身后叫道：“来来来！和你并个你死我活。”便又兀自抢上山路。身后那人赶将来时，黑汉早隐在林间。小衙内定睛一看，认得这喘的是那胡子，便呼唤起来：“胡子，胡子！我在这里！”那胡子却当是耳边清风，直往前追，少顷没了踪影。
小衙内暗暗叫苦，不敢在林间多留，跟着两人的去向便走。这小衙内娇养惯了，夜间又走这许多路，那里还赶得上？扶着树且歇一阵，抬眼看时，远处却有座宅院。小衙内心下欢喜，正欲要走，忽闻一声呐喊，树后闪出十数个大汉，都赤着上身，提条短刀，赶过来团团围住。为首的那个五短身材，络腮胡须，胸脯上好大一条伤痕；一双三角眼却在小衙内身上乱瞧，见他衣装，吩咐左右就绑在树上。小衙内被缚得紧，哭将起来，为首那个吓他道：“再哭便将你斩做两段。”小衙内听了不敢作声，咬住嘴唇暗泣。为首的看了，甚是得意，把短刀架住他的脖子，喝道：“我等在此剪径，绝不肯空手归去。如若搜不出钱财，定叫你魂飞魄散。”说着自在他衣间乱摸，寻不得半点银子。环顾左右，问道：“这小厮身上果真没有财物，似此，怎生奈何？”一人道：“见他的绸锦衣裳，定是那鸟官府里的小厮。从前害俺恁地苦，如今落在手里，不毒打一顿，怎肯轻饶？”另一人也道：“此子日后必成贪官，落得这般结果，也算苍天有眼。”众人喧哄，都拥上来厮扯，为首的连连喝住，向小衙内道：“非是我不饶你。我等原也是良民，受贪官欺压得紧，连夜出逃。途径此林，却遭强人打劫，悉皆丧命于此。后事无人料理，只得纠集这许多游魂，也在林间做剪径的营生。念你年幼，本欲放你过去；见你穿戴，却又是官府的人，因此饶你不得。”那小衙内听得似懂非懂，只晓得这伙人是冤魂，心下害怕，又不敢哭喊，默默垂泪，喉咙呜呜作声。
为首的吩咐左右将小衙内的衣裳剥去，赤条条地露出雪白肌肤。自去树上折根枝条在手里，笑道：“这小厮皮肉白嫩，怕吃不住这顿打。”左右都笑，一人道：“既是如此，我等便自分食，却又如何？”众人一齐叫好，为首的撇了枝条，掣出短刀，指着小衙内胸脯道：“先挖出心肝来下酒。”手起时，寒光闪灼。小衙内紧闭双目，只道必死，忽听一人大喝道：“且慢！”众人回头看时，见一差役打扮的人走来。话说货郎夫妇见走了小衙内，恐惹祸端，正好官差经过，诉说前事，教他沿途来寻，由是到此，救得小衙内魂魄。
那伙贼人见了差役，也不害怕。为首的上来唱个喏道：“都头莫要破了买卖。待我等夺得些钱财，再来孝敬都头。”原来这伙幽魂死后方得省悟，专欺侮强人的刀下之鬼，夺其纸钱；再去阴司打点，叫他报冤不得。这都头却也曾在沧州府内当差，受过府尹许多恩惠，有心要放小衙内，便道：“你这伙今番却绑个孩童，想来也无甚钱财，不如就此放去，也算添些功德。”那为首的道：“都头，这小厮想是官府的人。他们生前害得我等忒毒，这番落在手里，定要拿他下酒。”左右喧哄一阵。那都头走进，假意细看一番，对众人道：“你们这番却是抓错了人。小孩儿，我且问你，你莫不是柴大官人养着的书童？”小衙内虽不解何意，见他都头打扮，也不违逆，连连点头。都头对众人道：“是了。这位便是柴大官人家公子的伴读书童，不知缘何流落在此。尔等休再无礼。”这伙人原受过柴大官人恩惠，不敢造次，默默松绑，将衣衫尽数奉还。都头向那为首的道：“既是我坏了尔等买卖，自当赔与众位些酒钱。”便摸出几块纸钱。为首的推让几番，还是收下，口中连连称谢，自引一伙欢喜而去。
那都头替小衙内结束完毕，便教他道：“你若要去沧州府报信，便往这条道走。我有公务，脱不开身。小衙内在路小心，再遇歹人，便说我张都头的名号。”言罢自去，顷刻不见人影。小衙内暗道：“这张都头却也是鬼。”天色渐明，小衙内心下稍安，又记挂那胡子，自往宅子投去。
小衙内径入庄院，却无一人询问阻拦。侍婢仆从，皆不理会。转入一间屋子，却见那厉鬼面貌的恶汉伏在案边齁齁地睡，急撞出门，转进另一间房。定睛看时，那胡子坐在床上盹睡，案旁一个书生打扮的，并一个紫面汉子，两个相对坐着吃酒。小衙内见了那胡子，心中欢喜，奔将过去，正待要抱时，忽地卷起一阵妖风，先迷了眼。待睁眼看时，却又是在寺里的池边。那胡子正慌忙，见小衙内在栏干上，面露喜色，抱起道：“小衙内原来好生安坐在此，害得朱仝苦寻。”小衙内揪住长髯，哭着将林中的事说了一遍。朱仝听得心惊，方才记起小衙内的头已被李逵劈做两半，死在林里。怒从心上起，将小衙内放下道：“小衙内在此稍歇，我自与你去报仇。”大叫一声，从梦中醒来，提条朴刀，自去寻李逵厮并。吴用、雷横都惊得呆了，慌忙赶上。
那黑旋风听得动静，早提板斧在手。两个架隔遮拦数回，不分胜败，吴用、雷横，并柴进同几位庄客悉皆赶来，两下分开。一个咬牙切齿，只要搏命，与小衙内报仇；一个睁圆怪眼，却是依计，赚美髯公上山。小衙内听得喧哗，跑进房内，见朱仝被拿，急来拽时，霎时间阴风四起。吴学究笑道：“是了。昨夜乃七月十五日，小衙内冤魂进不得鬼门关，徘徊在此，却迷了朱节级。”李逵道：“甚么鸟鬼，敢来缠爷爷时，一斧一个都劈了。”朱仝听得大怒，欲抢上前，被雷横苦苦抱住。柴进问道：“似此，怎生奈何？”吴用道：“小可不才，亦颇知道法。取些黄纸丹砂，写道符箓，驱除鬼魂，便可保朱节级平安。”柴进闻言，差人取来纸笔。吴加亮写了符箓，贴在朱仝胸脯，对众人道：“朱节级原是心下惶愧。如今贴了符箓，小衙内冤魂再寻不见，方能断了念想。”朱仝抬眼看时，小衙内果然不见。压住心中怒火，随吴用、雷横回房，自去收拾歇息。
昔日在沧州府，朱仝自抱小衙内去耍。小衙内扯下他一根胡须，笑闹不已，知府急呵止时，朱仝也笑道：“折此一根，并无妨碍；小衙内若是喜欢，便是将这胡子都拔了，朱仝也绝不叫一声疼。”又记起私放晁盖、义释宋江、走脱雷横、刺配沧州许多故事；今却要投水泊梁山，便觉神思恍惚。前程、名声、私怨、公义，搅做一团，宛如大梦一场。待柴进备好马匹，置酒辞行，并吴用、雷横径往山东投去，行到水泊方揭了符箓。自此不再提起沧州之事。
却说小衙内听得吴用言语，猛省自己也是亡魂，心下悲戚；又兼被符箓迷住双眼，寻不见朱仝，只得飘飘转回林间，见得自己尸骸，大哭一阵。待到天明，有人报与知府。亲自来看时，见得父亲，又哭一阵。此后一年，流落阳世，常遭欺侮，多感寂寞。知府下令缉捕朱仝，不得，也无奈何。
