祥子没有姓，只有个绰号＂骆驼＂摆在＂祥子＂前面。祥子来自农村，本是一个善良、勤劳、淳朴的贫穷青年农民。来到了北平的祥子，渴望着用自己双手的辛勤劳动挣钱，买一辆属于自己的车。他从小就失去父母，连生日都不知道，自己给自己定的生日，就是买车的那一天。
当时的北京正处于北洋军阀统治时期，是一个黑暗的、隐形的、失衡的旧社会，人民过着贫苦的生活。祥子历经了三年才买到的新车，却被大兵把车连带人的一同抓去当壮丁，哪知转祸为福，乘着军队转移之际，顺手牵出了三匹骆驼。
他把得来的骆驼卖了，又开始拼命的拉车，准备再次攒钱买新车，就快要攒够的时候，又被一个孙侦探敲诈走了。当祥子又一次拉上一辆＂二手车＂时，是与虎妞的＂畸形＂的婚姻为代价的。
虎妞的陷阱与欲擒故纵，让祥子无处可逃。在虎妞怀孕后，祥子因为一种做父亲的情感，对生活产生了期望，但却因随着虎妞难产而死去，希望灰飞烟灭。＂二手车＂也因为虎妞难产死亡，被迫把车给卖了去料理丧事。
在虎妞死后，祥子真正爱上的小福子成为了祥子生活的希望。可随着小福子因被侮辱，被摧残，最后，她在自家门前的树林，用一根绳子上吊自尽，结束了一个弱女子短暂的一生。祥子的希望就消失了，祥子彻底的绝望了！经过了一波三折之后，祥子的人生理想彻底破灭了，他再也无法鼓起勇气去认真地生活，他不再像以前一样以拉车为自豪，他甚至开始厌恶车。
至此，祥子由一个＂体面的、伟大的＂底层劳动者彻底沦陷为了一个＂坠落的社会病胎里的产儿，个人主义的末路鬼。＂
