圆明园前部为外朝区，南起大宫门，北至九洲清宴殿，看上去很像紫禁城内的皇宫。
3、大宫门：朝堂理政之所
这座南向五间建制的大宫门，整体规制恢宏，门前修筑宽阔月台，东西两侧各配有五间明房。明房后方还延伸出曲尺形拐角朝房，两侧朝房各二十七间，建筑布局规整有序，规模气势十足。
宫门两侧朝房划分明确，分列清代诸多核心官署衙所。东侧排布宗人府、内阁、吏、礼、兵各部，还有都察院、翰林院、国子监等机构，同时设有东四旗办公值房；西侧汇集户、刑、工三部，兼有钦天监、内务府、大理寺、太常寺等官署，以及西四旗专属值房。
各类朝堂衙署齐聚于此，囊括皇族管理、中枢决策、六部政务、监察司法、文教礼仪、宫廷后勤与旗务管理等全部朝廷职能。文武官署分区驻守，各司其职、统筹政务。
此地是帝王驻园期间的核心理政中枢，整个朝堂体系环绕宫门排布，朝堂政令自此下达，百官在此处理日常公务、商议国家要务、处置朝野诸事。一众官署协同运转，维系整套中央行政体系正常运作，成为彼时清廷发布政令、统辖天下、处理军国大小事务的关键核心区域。
