中国人民银行首任行长南汉宸，在回到革命圣地延安之前，有十多年，曾在荫蔽战线上从事敌特统战工作，甘为无名英雄。面对复杂危险的革命环境，他深入敌人内部，坚守党的信仰，传递情报，营救同志，组织暴动，发展革命力量，受党中央的指派完成了很多艰巨而特殊的任务，为党的革命事业做出了卓越的贡献，以致毛泽东主席都以为他是一位经久沙场的老同志，直到见面才知道比自己还小两岁，称他年轻有为。
危难之时入党，身处敌营，机智果敢斗顽敌。南汉宸早年参加过辛亥革命，在国民党军队有丰富的履职经历，使他清醒地认识到中国的希望在中国共产党，1926年10月，南汉宸在国民革命军第三军任政治工作委员会委员长，主动请求参加参观团访问苏联，启程前，他找到入党介绍人刘伯坚，郑重提出要加入中国共产党，并得到批准。回来后，他撰写了《游俄视察记》在军中印发，介绍苏联革命成果，宣传共产党的进步思想，引起极大反响，同时他的共产党身份也处于半公开状态。1927年6月，冯玉祥准备在军中公开“清党”之时。南汉宸与刘伯坚，一起交换了对大革命失败和北方时局的看法，刘伯坚嘱咐他一定要想办法继续留在西北军中工作。南汉宸按照刘的指示随鹿钟麟到达河南开封，任河南省政府秘书主任。此时，党的工作处于隐蔽战线，环境非常险恶，南汉宸利用合法身份，积极结识交往国民革命军高层和进步官员，为后来营救革命同志做好统战工作打下良好基础。
在半公开半秘密状态中，开展党的地下工作，积极发展培养革命新生力量，1927年冬，南汉宸接到中共河南省委加强皖北工作领导的通知后，秘偕武勉之、高敬轩、刘仲华等离开鹿部，直往皖北。他首先向地 方党组织传达了党的“八七”会议精神，然后一决定将工作重点转向在当地驻军杨虎城部发展力量。但杨虎城邀请他去第十军为革命军事干部学校校长时。南汉宸利用校长一职，在第十军中发展了不少党员。 1928年春，南汉宸任中共皖北第二届特别委员会特委书记，组织鹿邑、拓城一带我党力量及第十军官兵、干校学生共五六百人集结起来准备暴动。不料第十军党内有人告密，交出了党员名单，200多名共产党员被当政者孙蔚如集中送走。起义虽如期举行，但由于敌我力量悬殊，激战两日，最终失败，魏野畴等中共党员壮烈牺牲。当年10月，山东军阀韩复榘接任河南省主席，南汉宸由鹿钟麟举荐作了信阳县长。当时监狱里有很多共产党员，他利用韩复榘早年有被当小偷抓过的情结，告诉他关押的都是些小偷小贩，河南哪有这么多共产党，韩也怕辖内共产党多不好给蒋介石交代，就委托南汉宸去处理，一次就营救几十名共产党，其中就有河南省委书记任作民。
信念坚定，敢做敢为，还利用合法职位多次掩护革命同志转移，帮助安排工作。1930年10月，南汉宸被杨虎城委任为陕西省政府秘书长。南汉宸到西安后，以杨虎城所授专权全力整顿陕政。他处理的第一件事，就是根据杨虎城的命令，释放了一大批政治犯，其中释放了大批诸如潘自力、李畅英等共产党员，有的被安排到十七路军和各地、县工作。1931年春，刘志丹被捕，南汉宸力劝杨虎城排除阻力，下令放人，多方协调营救，并把刘志丹秘密护送到革命根根地。1932年夏，国民党行政院电告杨虎城，南汉宸是共产党员。不久，蒋介石又派胡逸民携函会见杨、南。胡逸民把委任状和通缉令一起摆在南汉宸面前，脸色一沉说：你要么到南京当中央监察委员，要么就到南京下狱，任选一条，南汉宸说：“我宁愿选择通缉令”，南汉宸夫妇被追东渡日本避难。
始终着眼统战大局，用高超的社交艺术，完成棘手的问题。1933年，南汉宸在日本收到吉鸿昌的电报，邀他回国共商抗日大计。但他回来时，抗日同盟军已经失败，南汉宸接受周恩来指示，暂留天津在西北军中从事上层统战工作。当时北方抗日浪潮如火如荼，南汉宸和王世英等在学校中大力发展党的力量，吸收了40余名党员，并且团结了许多著名学者，如杨秀峰、张申府、张友渔、齐燕铭、吴晗等。中央红军到达陕北后，中共中央派汪锋携毛泽东的亲笔信到西安见杨虎城。杨虎城不知真假，派省府科长、秘密中共党员崔孟博到天津找南汉宸询问。正巧南汉宸、王世英要去陕北向党中央汇报白区工作，遂同崔孟博一起到了西安，证明了汪锋是自己的同志。经过与杨虎城商谈，在南汉宸早先提出的六项建议的基础上，商订了四项合作原则。这些原则由王世英带给东征前线的毛泽东、周恩来，得到了中央领导的认同，从此，红军和西北军的合作序幕正式开启。1936年12月12日，张学良、杨虎城发动西安事变，震惊中外。中共代表团到达西安后，周恩来征得杨虎城同意，决定调南汉宸协助代表团工作。南汉宸根据周恩来指示，在杨虎城的十七路军总部处理十七路军和西安绥靖公署的公务，他和王炳南一起成为杨虎城处理复杂局面的左右手。这时，张学良已送蒋介石去了南京，东北军和西北军统归杨虎城指挥。当蒋介石背信弃义，软禁张学良的消息传到西安时，东北军少壮派群情激愤，主张以死战保出少帅。十七路军中也有波动。南汉宸奉命前去做杨虎城的工作。他反复宣传我党关于和平解决西安事变的方针，对稳定十七路军的思想发挥了很大的作用。在后来和平解放北京中，南汉宸同样利用了他与傅作义将军的私人情谊，为新中国的建设搜集和保留了很多有职之士。
义薄云天，仗骨柔肠革命精神传佳话。七七事变”爆发后，杨虎城因抗日报国心切，于1937年10月辗转归国，不料遭到蒋介石的监禁。1938年底，南汉宸只身带领杨虎城的长子杨拯民，秘密来到贵州的玄天洞看望杨虎城。杨虎城百感交集地说：“汉宸，我没有按你的意见坚持绕道从苏联回来，落此下场，悔恨莫及啊！”他一边抚摸着儿子，一边对南汉宸说：“看来我肯定是出不去了，今后拯民就交给你了。”并嘱咐杨拯民说：“今后一定要走你南叔指的路。”这次相见竟成永诀，同时，南汉宸也因此错过了回洪洞老家营救自己的母亲与几个孩子，从此母子十年相互不知音讯，直到山西解放时，他带孩子流浪的母亲打听到王震将军的部队，才被送到南汉宸身边，据说母子见面后，老母亲还打了南汉宸一把掌，其情何堪，南汉宸山西省洪洞县原赵城人，三代单传，他四岁丧父，孤儿寡母，生活十分艰辛，他参加革命后，一心扑在工作上，为革命奉献了自己的一切，加上当时的困难环境，很难顾及家庭，当母亲的岂不担惊受怕，当国有国法，家有家规，正是这位英雄的母亲，含辛茹苦，严格管理才成就了新中国的一位政治家，外交家，金融家。
电视剧《亮剑》中的李云龙团长有一句总结性的精典发言台词，说的是人民解放军的军魂亮剑精神，往往是由创建这支部队的首任长官的性格与气质决定的，从此不管岁月流失，人员更替，军魂永在。中国人民银行的首任行长南汉宸同样为人民银行留下了优良作风和传统，特别是他为人民银行注入的不畏艰险，敢为人先的创业精神，将会永远激励各级人民银行的干部职工在自己的岗位上，建功立业，奋发有为。
