彦祯十年七月，江南突发水患，不过几日，哀鸿遍野。

京中紧急下拨赈灾粮款，一月时间，地方递上折子，说是灾民已安置妥当。朝中连日来愁雾密布，得此消息方拨云见日，人人欢喜。

谁知到八月中旬，郢州逃出来的灾民在华荣街冲撞了一位贵人，被擒拿时呼号不止，似有莫大冤情。贵人了解事情原委之后大惊失色，即刻进宫报与隆德帝。

夜深。张府众人还未歇息，进进出出忙碌不停。府里的三位主子在堂中正襟危坐，不知在裁夺盘算些什么。

张继科手捏一张单子，眉头紧锁。半晌，他展眉说道：“将我那套红瓷茶具带上，棋盘就暂且蠲了罢。让田婶包上两斤枣花酥，西街的花生糖也……”

樊振东实在看不过眼，插嘴道：“科哥，我们有公务在身，又是微服出行，这么招摇不好吧？”

张继科将单子一扔，满不在乎的笑道：“那就扮作富商嘛！况且这些东西不算多，都不够问月吃上三天。”

“出门在外，钱财不宜外露……”

周雨打岔道：“无妨无妨。那郢州汉子进京时只剩半条命，可见路上没少受人围追堵截，京中焉能不派人访查？那几位都是人精，只怕我们还未入城便已备好酒席了。”

“虽是这样，”樊振东迟疑片刻又道，“若他们心存歹意半路伏击，完全能赖在其他县官的头上啊。”

周雨笑道：“此次走的是押送粮款的路线。层层剥削，灾民到手不过数枚铜钱，这沿路的一众县官老爷哪个能逃脱干系？都是一道儿的禽兽，谁也不愿意独担罪责。想来这趟差必定有人好生护卫。”

樊振东点头道：“受教了。只不知陛下命我跟去做甚？在世人眼中，我可是个不折不扣的傻子。”

张继科拿鞋尖点了点地，哼笑道：“若能查到罪证，他就能凭此功劳名正言顺封你为王；若是查不出也无碍，正好训斥我一顿，他倒是得意。”

“原是为了这个。”樊振东恍然，“对了，铭毅军从来只听从虎威将军号令，此次远行，拿他们怎么办？”

“唔，”张继科不大文雅地伸了个懒腰，“陛下调来御林军右统领代我练兵，无非是对我心生忌惮，借机收买人心。罢了，权当给兄弟们添零花了。”

他朝周雨抬了抬下颏：“我记得你与那罗统领是熟识？”

“不错。”周雨笑道，“我这友人有许多好处，唯独一样，难过美人关。我与他喝花酒时认识，倒是意外的志趣相投。”

樊振东猛的抬头。

周雨连连摆手：“别这样看我，礼部的人十次相邀，总不好一次也不应下。”

张继科笑道：“卫国公狡猾奸诈，教出来的儿子竟是个实心眼的忠臣。粮款被吞一事据说就是他捅上去的？有趣，有趣。”

事情议定。樊、周二人回房休息，一路上周雨只觉如芒在背。

“不必看了，”周雨转过头无奈笑道，“我脸上有花？也值得这样瞧。”

樊振东终究憋不住，小声道：“你且不可同……本朝不许官员狎妓！”

周雨恍然大悟，用中指指节叩了下樊振东的脑袋：“小小年纪，想什么呢？张府的人从来洁身自好，只是单纯的喝酒。”

樊振东脸一热。不过没关系，夜色沉沉，没人看的清。

“……嗯。”

翌日一早，一辆装饰华美的马车摇摇晃晃地驶出了城门。

出城后周雨向驿站讨了两匹马，同樊振东扮作下人模样，护送两位经商为生的“公子”回乡探亲。

这一日行至汴城湖畔。

日暮时分，余晖散落在天际，一块儿浓烈，一块儿浅淡，剩余的全撒在湖面上，晕染出一滩金黄。

“停车。”

骑在马上的二人回头看。小厮勒住缰绳，张继科小心翼翼地牵着问月下来。问月穿戴完整、神色如常，只是衣领处有些皱了，面上也泛了红晕。

“怎么了？”周雨了然，使坏问道。

“长途劳顿，下车洗把脸。”张继科面不改色的回答。

“啧啧啧，世风日下。”周雨作嫌弃状，“这辆车我可不坐了。”

问月扶腰回头，气急败坏道：“不坐就不坐！让继科给换辆新的！把你骑的那匹马也卖了！你给我走着过去！”

“好好好。”色令智昏的张继科连声答应。

他使了个眼色，小厮心领神会地架马朝不远处的碎石堆撞去。在樊振东目瞪口呆的注视之下，马车撞毁了一边的车轮。

“……”

一行人只得宿在汴城。与此前不同，今夜他们并未在客栈落脚，而是径直去了官府。

府衙正门大开，十数个伢子分列两侧，高举灯笼。为首一人身着官服，见张继科一行人走近，忙迎上前来。

“下官汴城知州宋昶之，见过张将军与诸位大人。”

静默片刻，张继科扑哧笑开：“行了，宋三郎你也别装模作样，你什么德性我还不知道？我有事要求你呢。”

“给我寻一辆马车。越贵越华丽的越好。”

“好好好，这边请。”宋昶之挺直腰杆拱手道，“自我左迁以来寂寞的很，今日与故友重逢着实高兴，合该不醉不归。”

宋昶之在前面引路。突然，他回头笑道：“张将军。四年前你托我照养的牡丹开了，要去看看吗？”

啊实在想睡觉，有空再写……

牡丹的花期是四月。