想像一下如果开会的时候如果没有确定主题会是怎样的景象，开始一天的工作时没有特定的方向时会怎么样，我们是否会像无头苍蝇一样打转。因此启动思维的开始就是弄清楚思维的目的是什么，我们在思维中追求什么大多数是不明显的，因此，将我们的目标和欲求提升到意识水平是批判性思维能力很重要的一个组成部分。
而为了达到目的则得收集信息，这些信息可以是往日的经验，可以是别人的教导，或者是偷听到别人讲话的内容，或者是数据，我们思维的质量取决于用来作出结论的信息的质量。作者把我们大脑吸收到的信息分为三类：第一类是僵化的信息，指的是记在我们大脑中的信息，但是却没有理解，因此也无法应用。比如我们读书时经常背诵的段落，可能我们现在零碎的还记得一些，但是这些句子根本无从应用，只是死记硬背。第二类是活跃的谬知，意思是可以应用的但是错误的知识，比如纳粹党就认为德国人是优质的民族而犹太人是低等民族。而许多人就应用这个错误的知识对其他人造成了严重的伤害。第三类就是活性知识，这些知识是经过科学手段经过严格的验证得到的暂时性的结论，比如数学的基本原理，物理学定律等。
在收集了足够多的信息之后，我们大脑会形成一种假定，而通过这种假定我们又会进行推断。比如现在有一个男人躺在排水沟里，不同的人则会进行不同的推断。这是因为他们曾经接受过的信息不同而形成的不同价值观，分别形成了不同的假定。比如甲看到这个男人的时候会假定只有流浪汉才躺在排水沟里，所以他推论那是个流浪汉。乙假定任何躺在排水沟里的人都需要得到帮助，则推断那个人需要帮助。所以不同的假定会带来不同的推理，可能这个过程只是潜意识的，自己认识不到。（这部分内容有点像逻辑上的归纳和演绎法）
所以我们一旦能注意到自己思维中所做的那些潜在的推断和假定，就会使得我们开始获得对自己思维的训导力。
