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太阳巨大无比的圆盘，缓缓升起，仿佛一瞬间就跃至半空，将热量毫不吝啬地洒向大地。此时，才匆忙赶来赶集的人们，被太阳晒得浑身汗津津，不停地擦拭着额头上的汗珠。

在散市的街道上，一位姑娘手提一袋猪肉，步履匆匆，神色紧张地走向猪肉店。她站在柜台前，焦急地对老板说：“师傅，我刚在您这买的肉，您少给了我一两啊！”说着，她用手提了提手中的肉袋，以示分量不足。

老板是一个男子，他左手抓满了瓜子，右手不停地往嘴里扔，含糊不清地问道：“你是在我这买的吗？我这人这么多，怎么可能每个人都记得那么清楚。”

姑娘听后，更加焦急了，她委屈地说：“您忘了吗？我刚才还特意说要肥瘦肉一样多的，您还说我挑剔呢。后来我给了您五元钱，您找我三元钱。”说完，她赶紧低头翻找口袋里的钱，然后摊开手掌给老板看。

老板漫不经心地瞥了一眼，继续嗑他的瓜子，斜眼看着姑娘说：“哎呀，我这记性，真是不好。不过，你也不能光说我啊，你自己也要看清楚嘛。”

姑娘满脸愁容，泪水在眼眶里打转，她央求道：“师傅，您就帮我再称一下吧。不然我回去，主人肯定会责备我的。”

这时，旁边一个年长的男人看不下去了，他走过来帮忙复称，发现确实少了分量，于是把少掉的肉钱退给了姑娘。

姑娘接过钱，感激地鞠躬道谢：“真是太谢谢您了！”

她回到家，看见主人夏菊正在用杆秤称各种食材，然后仔细记录在本子上。姑娘赶紧上前，激动地说：“夏阿姨，是他们搞错了，这是他们找回来的钱。”

夏菊微笑着接过钱，数了两遍，满意地点点头：“嗯，这下对了。英子，你下次可要小心些，买东西的时候要看清楚价格和斤两，别总是迷迷糊糊的。”

“知道了，夏阿姨。”英子乖巧地回答。

夏菊看着英子汗流浃背的背影，满意地点点头。英子二话不说，卷起袖子开始忙碌起来。她熟练地择菜、洗菜、切菜、炒菜，不一会儿，三菜一汤就做好了。

这时，凤霞和子龙也下班回来了。他们坐在餐桌前，开始享用晚餐。子龙看着英子满头大汗的样子，心疼地夹起一个鸡蛋放入她的碗里：“你太瘦了，多吃点鸡蛋补补。”

英子有些不好意思，想说谢谢，但夏菊却抢先说道：“英子哪需要补啊！她在乡下干的都是粗活累活，来这里已经算轻松了。再说，她在乡下养鸡养鸭的，鸡蛋肯定吃腻了。”

英子笑了笑，把碗里的鸡蛋又放回了盘里。她低头扒拉着米饭，偶尔夹起一筷青菜，却又小心翼翼地抖掉多余的菜叶，最后只剩下半片叶子放入口中。

子龙无奈地看了一眼母亲，刚想开口，却见凤霞吃鸡蛋时不小心噎着了。她不停地拍打胸口，脸色憋得通红。英子见状，立刻放下碗筷，起身去厨房倒茶。

夏菊关切地拍着凤霞的背，宠溺地说：“慢点吃，别噎着了。这鸡蛋吃得太快可不消化哦。”

凤霞喝完水，还是觉得不舒服。夏菊扶着她站起来走走，希望能缓解一下。这时，英子正准备坐回去继续吃饭，夏阿姨却开口了：“英子，你去药房买点消化药吧。”

子龙闻言起身道：“我吃好了，还是我去买吧。”

夏阿姨却急切地怪嗔道：“你吃你的饭吧！你下午还要上班呢。”

“没事子龙哥，我很快就买回来。”英子边说边放下碗筷，拿起钱包匆匆出门了。

等英子满头大汗、气喘吁吁地买了药回来，看见他们早已吃完饭。上班的上班去，回房休息的休息去。英子见凤霞也不在房里，便把药放在桌子上。看着早已冷却的残羹剩饭，英子来到厨房拿出热水瓶，将热水加入冷饭里，用筷子把结块的米饭夹散。饥肠辘辘的肚子和早已口干舌燥的英子，端起汤饭“吸吸噜噜”地三两下吃完。

早上因猪肉的事，耽搁了太久时间。家里卫生没有打扫，衣服也没有熨烫好。一碗饭下肚，也有了力气干活。英子不得空闲，起身就收拾碗筷，拿回厨房洗刷。

熨好最后一件衣服，英子直起身子，垂了两下腰，另一只手擦了擦鼻子、下巴和脖子上冒出来的汗。忙了一下午，水也没顾上喝几口。英子来到厨房，给自己倒了一杯凉白开，再把厨房的窗户开得最大。太阳正在西下，闷热的天气这才有一丝凉风。英子望着天边火红的云霞，太阳一点点如蜗牛般往山后头爬去，慢慢隐藏起自己。

英子望得出神，也不知身后，子龙回家正巧看到这么美妙的一幕：一个18岁少女稚嫩的脸庞，正被无限美好的夕阳照在脸上。这一束光打在英子的脸上，美化得就像不小心坠入凡间的天使。分明的下颚线、忽闪忽闪的长睫毛、灵动的小雀斑、不大挺拔的鼻梁……虽然只是中等的相貌，但此刻子龙觉得她是再美不过的女人了。

夏菊从房间打着哈欠，趿着鞋子从里屋出来。见自己的儿子眼睛都不眨一下地看着厨房方向，好奇地来到他身边，顺着他的视线看过去。怒火一下就把夏菊点燃，她手插着腰，朝英子怒吼道：“饭也不做，在那搔首弄姿的做什么呢？”

突然的声音，把子龙和英子吓得身体都一颤。

英子先是露出惊吓的表情，后看见子龙也站在那里。不知是羞还是恼，红着脸，身体僵直了一下，语无伦次地说道：“我没有……搔……我正看……”

子龙看着窘迫的英子，摆起脸责备母亲道：“妈，你干嘛这样说英子？什么搔首弄姿，这是你一个长辈该说的话吗？”

夏菊被自己儿子反呛到，一时竟不知如何反应，愣在原地。

英子见夏菊脸色很不好看，气得眼睛越瞪越大，手指颤抖地指了指子龙，又指了指英子，转身回房，愤怒地摔上门。不多时，房里传来抽抽噎噎的哭声。英子紧张地站在原地，双手搓着衣角，眼里噙着泪水。子龙见她这副模样，宽慰道：“没事，你先做饭。”

晚饭间，夏菊的房间门紧闭，里面没有一点声音。凤霞从回家来之后，就一直在自己房间。出房间时已换上新的连衣裙，背上斜挎着包，笑颜如花地在英子面前转了一圈，手拢一拢披下来的头发，笑问：“英子，我这身打扮好看不？”

英子心事重重的样子，勉强扯出笑脸，点头说：“好看。”

凤霞得到满意的答复，心满意足地随口说：“我晚饭不在家吃，你跟我妈说一下。”一面说一面准备出门。

子龙不满地开口道：“回来。”

“怎么了？”凤霞身体立在门口，转头看着哥哥，有点莫名其妙。

子龙大拇指比划了一下夏菊的门，又对凤霞招了一下手。

凤霞眉头一皱，嘴不满地嘟了一下，不悦地说：“怎么了？神神秘秘的。我都跟朋友约好，晚上看电影，时间都快来不及了。”

“你把妈叫出来吃饭。”子龙说完，径直坐到餐桌旁。

凤霞这才发现房间气氛不对。英子站在厨房门口踌躇，一副欲言又止的模样。哥哥摆着一张脸，一副闲人免扰的样子。自己的妈以前只要自己回家，都拉着自己絮絮叨叨地说个不停，现在居然关起门来睡觉，连晚饭都不吃。凤霞看看子龙，又看看英子，最后还是打开了夏菊的门。

凤霞打开房门，只见夏菊唉声叹气地歪在床上。凤霞开门见山直接问：“妈，你怎么不出去吃饭？”

夏菊抬起眼皮，看了一眼凤霞，眼神马上耷落在地面上，情绪显得很低落。她手扶着额头，重重地叹了一口气。

凤霞见母亲这副样子，心想是否生病了。她把斜挎包拉到身前，身子坐在床沿上，伸手摸了一下夏菊的额头：“也没有发烧啊！妈，你没什么事就出去吃饭，我这会儿要赶着出去，有事情去呢！”一面语速逐渐加快，一面抬起手腕上的表看。

夏菊见自己的情绪并没有得到女儿的重视，突然像炸毛一般，双手重击床板，涨红着脸，尖着嘴巴一阵输出：“你们一个个都是白眼狼！把你们拉扯养大有什么用？女儿不体贴，儿子胳膊往外拐！招来的保姆又是个狐狸精，想攀高枝，是想疯了！当着我面想勾引我儿子！我呸！除非我死了，你就甭想进我们家的门！”说完，手拍了拍胸口，气急败坏地嘶吼着，让夏菊上气不接下气。

凤霞这下总算有点头绪了，原来自己老妈是在骂英子。可这气牵扯到自己头上，实属冤枉。看着约定的时间快到，凤霞更是急得直跺脚。想到自己哥哥才是导火索的源头，便一个箭步来到外头，朝子龙埋怨道：“是你把妈弄生气的，你负责把她哄好吧，我可不管了。”说完，头也不回地开门下楼。

子龙嘴里的“回来”两字还没脱口，凤霞就消失在那扇门后。他回头看见英子死死咬住下嘴唇，眼里噙着泪水，两手捏得骨头青筋全露。“英子，抱歉……我……对不起。”子龙垂下眼睑，叹了口气。

“哥，谢谢你这大半年的照顾。”英子看了一眼夏菊敞开的门，又继续道：“你们还是再找一个保姆吧。”说完，到房间收拾包裹。当她低下头，把衣物装进蛇皮袋时，珍珠般的眼泪不受控制地“啪嗒、啪嗒”滴落下。下巴哆嗦着，肩膀抖动着，不由自主地发出“呜呜”声。英子吓得马上捂住嘴巴，回头看向门外。发现没有人在看，就用上牙咬住下嘴唇，不让自己发出哭泣声。屋内已全部收拾妥当，她来到屋外打算收了毛巾和牙刷就走。转眼一想，自己这个月做了半个月，工资还没有结。可事情闹成这样，自己张不了这嘴。

英子提着蛇皮袋，去洗脸架上慢慢悠悠地一面收起毛巾和牙刷，一面看看子龙和夏菊的房间。子龙这时也注意到英子欲言又止的模样。“英子，你是有什么话要跟我说吗？”

“那个……那个……”英子讷讷难言。

“没事，你有话直说。”子龙见英子吞吞吐吐，分明有话要说。

英子两手在胸前抠来抠去，抬头欲讲，但对上子龙的眼睛，又忙低下头。“没事了。子龙哥，我走了。”英子还是没有勇气说出口，提起地上的蛇皮袋掮上肩，准备往门口走去。

子龙见外面天色已黑，英子也没有吃饭，便挽留道：“英子。”

英子身体一顿，满脸惊喜地回头。本以为他想起工资的事。

子龙见英子红彤彤的眼睛，在自己叫她名字回头时，眼睛亮了一下。心想她定也是等自己挽留她吧。“天已黑了，不如今天留下来睡一晚，明天再走。”

英子眼神突然又暗下来。“不用了。谢谢子龙哥。”说着，打开门，满脸失望地出去。准备关门时，眼睛对上子龙的眼睛。子龙敲了一下头，忙大喊：“等一下！”

半掩着的门被英子又拉开。

“这个月工资没有给你。”子龙在口袋翻找了一下，只有10元，又跑回自己房间去拿。英子放下蛇皮袋，耐心等待着。

“这是你这个月的工资，辛苦了。”子龙把25元钱塞到英子手里。英子忙说：“子龙哥，你给多了。”话音刚落，夏菊从房间里冲出来，大声质问子龙道：“你给她多少钱？”

子龙眼疾手快，把英子推出门外，“哐当”一声，门框关上了。英子还没有反应过来，就已站在门外。只听里面夏菊歇斯底里地喊叫声。英子从口袋里掏出尼龙袋子，拿出十二元五毛塞进门缝里，然后扛起蛇皮袋，去找带她来城里打工的婶婶。

黑暗迅速降临，不久前还是一片红彤彤的云海，现在已成为一片灰褐，遮盖着大地。月亮懒散地发着微光，若隐若现地藏在白云身后。一丝丝热风，像也带着悲伤的情绪，吹到英子身上。

英子来到婶婶打工的地方。站在小巷门口，不知该如何敲响这院大门。看着家家户户发出的嘈杂声音：有正吃饭的声音，有洗碗的声音，有小孩叽叽喳喳的声音，有播放电视的声音……然而，这些却没有一个声音是关于英子的。英子转过身，蹲在门口。抬头仰望天空，再看看小巷的灯火。双手支棱在下巴下，平静地望着一户人家的窗影。

“好，知道嘞！买蚊香和火柴。”伴随着“吱嘎”一声开门响，说话声同时出现在英子的头上方。“哎呦——谁啊？”李玉珍没注意蹲在地上的英子，一个趔趄，差点把自己绊倒。

“婶婶！”英子开心地叫道。

“英子？”李玉珍抓住英子的胳膊，凑近仔细看。“天都黑了，你怎么在这里？饭吃了吗？”

英子本已平静的心情，在婶婶的关切中，她的眼泪肆意汹涌，尽情宣泄着心中半年积累的委屈和无奈。

李玉珍看见英子身后的蛇皮袋，再看到这孩子抽抽噎噎的样子，已猜到一二。“好孩子，咱们不哭啊。受了什么委屈，回头好好跟我讲。现在咱们先填饱肚子去。”李玉珍边帮英子抹着泪，边带她往前走。

英子的肚子也很应景地唱起了“空城计”，哭着哭着又不好意思笑出声。她停下来，拧了一把鼻涕，两手搓了一下，又拽起蛇皮袋准备继续走。

李玉珍见英子把蛇皮袋当宝似的带在身边，低头笑了一下道：“傻孩子，这么大的物件儿太引人注目了。你蛇皮袋里的贵重东西放身上藏好。”

英子羞涩地抿了一下嘴，低低切切道：“也没有什么东西，就是几件换洗衣服、毛巾、牙刷什么的。”

两个人把东西放好，点了面。商量了一下今晚的住处。英子执意不肯去打扰李玉珍雇主家，于是两人只好商量着去旅行社对付一晚。李玉珍先回家，把主人交代的东西买好，又跟主人说今晚不回来睡了，并强调明早会早点回来做早餐、买菜。

两人找了一家低档次的旅馆，两个人一晚一元钱，挤在逼仄的房间里。两人看着洗脸盆积满污垢，床单是补满补丁的，房间充满酸臭味。这是两人能找到的最便宜的旅馆了，两人都不想在睡觉上花太多钱。

房间最里面有一个女人躺在那儿休息。两人为了不打扰别人，就来到拥挤的茶水间，说着贴心话。

李玉珍满眼心疼地拉过英子的手，攥在手心里。她看着英子身上、手上没多少肉，眼泪一下就冒了出来。一只手摩挲着英子的手背，另一只手抬起，把糊在英子脸上的细发拨到耳后。“瞧，这才几个月，你瘦成什么样了。上次看你，就觉得不对劲，你还骗我一切都很好。”说完，低头拭擦着眼眶里的泪花。李玉珍是非常了解这侄女的，人善良、能吃苦，不到万不得已，她不会跟自己招呼不打就冒冒失失地出来的。

有人真心实意地关心自己，这些委屈就如被放大镜放大了十倍一般。千言万语涌上了嗓子眼，堵得英子反而一时不知说什么好，只得又开始哽咽起来。

英子的嘤嘤啜泣声，在这狭小不透气的茶水间里，显得更加闷热。两人坐在小凳子上，浑身都渗出了汗珠。李玉珍提议借用凳子，坐在有过堂风的地方去。英子此时已收住泪水，不知是热的蒸发了，还是情绪发泄完了的缘故。

英子情绪平复之后，开始讲述这大半年的委屈。“之前那家主人的女儿凤霞，找不着红色毛衣，就怀疑我偷拿了。那件衣服我洗干净后，就叠好放在她的柜子里。之后我们找遍了柜子的角角落落都没找到。夏阿姨就站在门口阴阳怪气地说：‘我和你哥拿你衣服也不能穿，跟你同一房间的人，你是不是仔仔细细翻过了？’我听到，一气之下把蛇皮袋打开，哗啦啦地将所有衣物都倾泻而出，任由她们查看。那夏阿姨又轻蔑一笑：‘算了，不就一件衣服，当施舍给乞丐了。’她说这句话时，一直盯着我看。第二天，我几乎走遍所有店铺，买了一件一模一样的还给她。可下午，她竟穿着那件‘失踪’的红毛衣，站在我面前。她看着我手里拿着跟她一样的毛衣问道：‘你买的？我在单位找到了。既然你买了，我也不介意你跟我穿一样。’那一刻，我的心像被针扎了一般，疼痛难忍，但为了那每月25元的收入，我还是自我开解。我们只是雇主关系，等哪一天家乡的弟弟妹妹生活不那么艰难，我就不用再委屈求全地待在那了。家里夏阿姨的儿子，子龙哥待我不错，平时会对我嘘寒问暖的。可直到今天，夏阿姨那句‘狐狸精，勾引我儿子’像一把火，将我所有的忍耐烧成了灰烬。我一个清清白白的姑娘，怎么受这样诋毁？我受不了这样的侮辱，就出来了。”说到最后，英子像是把心里的垃圾丢开一样，整个人轻松了。这些话还是英子挑了让自己最难以释怀的来讲，其他的事，英子也不想让婶婶过多接受自己太多的负面情绪事情。

婶婶听完，扼腕长叹：“英子，你受委屈了。明天我帮你去打听，大城市招保姆的很多，很好找的。咱们不怕，一定能找到工资高、主人家也好的。别担心。”李玉珍说完，挪动凳子靠近英子，拍了拍英子的背，似是鼓励。

夜色昏暗，路灯洒下无精打采的昏暗光晕。过堂风在空旷的小巷、街道里肆意奔跑，灌木丛簌簌作响，蝉鸣声此起彼伏地歌唱。

英子在婶婶的宽慰中，对明天又充满了信心。想到乡下的弟弟、妹妹最近写信来说考试考得不错，自己也欣慰了许多。

“婶婶，我们回去吧，你明天还要早起呢。”英子率先站起身，把屁股底下的矮凳拿在手上，准备帮婶婶的凳子也拿上时，李玉珍摆手示意，自己来拿。

两个人回去后，打来凉水稍微擦拭了一下身体，就和衣而睡。

次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，李玉珍便轻轻起身。但还是惊动了英子。李玉珍又趴回床上，凑近英子的耳朵呢喃细语道：“你再睡一会儿，等会我先回去给他们做早餐，再出来跟你一起找工作。”英子点了点头，目送婶婶开门离开。

李玉珍赶回去给主人家做早餐。今天是来不及煮粥了，给他们下了一锅面条，又买了几个油条。再着急忙慌地提着菜篮去菜场。

六点，太阳自地平线上升到了半山腰，赶早市的人和摆地摊的人，脸上都照上了第一缕日光。

李玉珍驾轻就熟地跟几个摆摊的小商、小贩点头打招呼。此时，她挤到一个卖菜的大婶摊位前。“周姐早啊！给我来几颗大白菜和一斤蚕豆。”

周大姐点头，麻利地扯出两个塑料袋丢给李玉珍，随即又帮旁边的大娘打开袋子装土豆。扭过头不好意思地说：“大妹子，老规矩。你自己挑，我再送你几根葱。”

李玉珍自己挑好菜，顺便也帮忙给周大姐搭把手。等这一波客人走了，李玉珍这才得空开口打听事。“周姐，你知道最近哪里要招保姆吗？”

周大姐用袖套擦了一把汗，手上的活一点也没落下，把刚卖空的菜补上。脑子也飞快转动着，想是忙糊涂了，听岔了问题，便答：“我会留心帮你的，谁家要找人接替你那活。你准备回乡下去了啦？”

“哎哟——我的好大姐，我是……”李玉珍拍了一下手，跺了一下脚，话还没有说完就被人打断。

“老板，这土豆怎么卖？”

李玉珍见有点挡道，挪了一下身子，索性到摊位一旁，帮忙把顾客弄乱的菜理整齐。

顾客一走，李玉珍马上言简意赅地说：“哪家要招保姆，我一个侄女可以去他家干活。她很勤快，手脚也利落。最好今天就可以去上班。”

“嗨！我耳背了，还以为你要回乡下了呢！好嘞，回头我问问其他人。”周大姐手拍了一下脑门，笑着点头爽快答应。

李玉珍道了谢，又到卖鱼的老余、卖肉的小梁、卖豆腐的阿莲那里，都让他们帮忙留意一下谁家招保姆。

李玉珍看看时间差不多，自己还要回去洗衣、打扫卫生、做午饭，便加快脚步往家里赶去。

在旅馆的英子，在婶婶走后，翻来覆去也睡不着。工作没有着落，她的心一直悬着。索性起床洗漱好，把东西收拾妥当，先放在旅馆中，自己出门找工作。

英子看着这个人生地不熟的地方。街上有上班的人夹着公文包行色匆匆地赶大巴车；有读书的小朋友，背着书包，眼睛东瞅西瞧，慢慢悠悠去上学；有的蹬着自行车，手不停打着铃，嘴上喊着“让开，让开。”看着形形色色的路人，英子却生出一丝羡慕之情。他们有自己的事去完成，可以在这个城市里很好地融入。英子走在十字路口，看着人来人往的赶路人，自己像一个没有方向的无头苍蝇。

不知不觉间，太阳已经升得很高。家家户户开始炊烟袅袅。英子来到一家面馆门口，诱人的卤肉味扑鼻而来。英子摸着已经瘪进去的肚子，抬头看了一眼坐在门口位置吃面的人。咽口水和肚子“咕噜咕噜”的声音，此起彼落。英子手伸进口袋，碰到尼龙袋，手马上拔了出来。这里面的钱有多少，英子心里清清楚楚。但她知道这钱自己不能乱花。她马上低头，加快脚步离开面馆，去路边买了一个馒头，津津有味地吃着今天的第一顿饭。

估摸着旅馆退房时间快到了，英子马上赶回去，把自己的包裹搬下来。在旅馆门口等着婶婶的消息。时间一分一秒地流淌，英子不停地瞭望婶婶会出现的路口。太阳慢慢倾斜下来，正好完全照在英子身上，仿佛要把热气沁入她的四肢百骸一样。嘴唇干涩如同久旱的泥土，浑身衣服被汗水打湿。旅店老板于心不忍，见一个姑娘在日头下晒着，便倒了一杯水，再三让她进来等着。英子不好意思地道着谢，进来后尽量让自己不占大厅位置。

见太阳又移了许多位置，英子蹙着眉头，开始来回踱步。一会儿跑到门口站一会儿，看看婶婶来了没；一会儿又回来避一下太阳。英子只要听到外面有脚步声，马上跑出门外瞧。但每次都失望而归，没有见到婶婶。英子心里难受，黑色的眉毛拧成八字状。

“英子，英子。”

英子依稀听到有人叫自己，抬头看看旅店老板正坐着打瞌睡。再侧耳倾听，又没有声响。英子苦笑一下，心里暗忖道：“现在耳朵都出现幻听了。”

“英子，英子……”声音越来越清晰，英子马上跑到门口。看见婶婶正喘着气，跑过来。英子喜出望外，迎了上去。“婶婶，你再不来，我都打算回乡下了。”

“哈……”李玉珍弯着腰，咽了一下口水，自己拍了拍胸口，顺一下气。跑得太急，话也说不利索。“找到了……找到工作了。”

“婶，你先休息会儿。”英子一面说，一面拉李玉珍走到房子阴影下。

“英子，走，把你东西带上。我现在带你去雇主家。我们一边走一边跟你介绍大致情况。”

英子拿上包裹，跟旅店老板再次道了谢才出来。

“那家雇主工资出得很高，你猜是多少？”李玉珍一脸神秘地说。

英子一听是高工资，心里欢腾了一下，保守地猜了一个数字：“三十元？”

李玉珍捂嘴一笑，“不对，再往上猜。”

“四十元？”说出这个数字时，英子的嘴哆嗦了一下。

李玉珍神气地伸出手，在英子眼前晃了一晃。英子不可置信地睁大眼睛，薄薄的嘴唇颤抖了两下：“五……五十？”

“哈哈哈……我的傻姑娘，傻眼了吧。就是五十元。”

英子激动得双颊微红，顺手挎住李玉珍的胳膊，继续往前走。

李玉珍见英子满心欣喜，有些担忧接下来的话会不会给英子泼冷水。内心挣扎了一下，还是说了出来：“英子，只是那人家，你要更辛苦一点。”

英子肯定地重重点头，她又不傻，能出那么高工资，工作肯定不轻松。看李玉珍有点担忧的表情，英子露出轻松的笑容道：“婶，你放心，我有心理准备。拿这么高的工资，我可以寄一些回乡下，还能自己存一部分。到时攒一些钱，我就可以回乡下去了。”

李玉珍见英子有心理准备，便全盘托出：“你要照顾一个残疾人。必要时需要端屎倒尿，还要擦身子。因为你是姑娘又识些字，工资出的就比一般人要高些。”李玉珍见英子脸上毫无波澜，疼惜地摩挲着她的手背，“如果太辛苦，就不用勉强自己。你的身体健康也很重要。”李玉珍语重心长地说着。

英子看着脚下的路，轻轻“嗯”了一声。

街道上的热气没有那么毒辣了。路上行人三三两两地走动着。摆摊的商贩推着三轮车，找到固定位置，开始支起帐篷摆摊。

两个人走过两条小巷，一条街，沿着小河一直往东走。两个人停足，抬头看着眼前这栋小别墅。雪白的外墙足有两米多高，两扇大铁门紧闭，把无关紧要的人都拒之门外。

李玉珍把英子带到雇主家，准备回去吃晚饭。看到英子似乎有些紧张，抓袋子的手露出的骨头都泛青。李玉珍替英子理了理被风吹乱的头发，看着英子的眼睛鼓励道：“进去吧。如果跟这家有缘，你就稍微轻松一点。如果不行，咱们再找其他家。”

英子眼眶一下积满了感激的泪花，点头道：“知道了，婶婶。”

“那我先回去了。”李玉珍一面走，一面回头示意英子敲门。

英子跟李玉珍挥手告别，随后就敲响了小别墅的大门。

一位老伯伯出来，隔着铁门问：“你找谁？”

英子礼貌地回应：“你好，老伯伯。我是新招来的保姆。”

门吱呀一声缓缓开启，仿佛历史的闸门轻轻掀开了一角，英子迫不及待地拎起蛇皮袋，紧跟在老伯伯身后。老伯伯转头，一脸认真地对英子说：“记住，这里可是‘金屋藏娇’的地方，不过啊，你可不是那个‘娇’，而是来保护这‘金屋’的守护者！”英子一听，差点被逗笑，但还是强忍住笑意，点了点头。英子本来紧张的情绪被老伯伯一逗，变得放松点了。

他们经过院子中央，英子见一方渔池宛如镶嵌的碧玉，荷叶如伞，轻轻摇曳，点点露珠在阳光下闪烁，如同无数细小的银珠跳跃在绿色的绸缎上。英子一时看入迷，不自觉停住脚。老伯伯听不见身后脚步声，回头看着这傻姑娘盯着渔池看。笑着摇了摇头，手捂住嘴，清理喉咙的痰。“喉唔”

英子被声音拉回现实，忙跟上老伯伯的脚步。

老伯伯把英子带到门口，示意她一个人进去，自己转身回到自己的岗位上。英子不敢东张西望，听到客厅有人说话，便循声走去。只见一个穿着黑色旗袍、耳戴翡翠吊坠耳环的贵妇，正对着一个穿着灰色衣服、身系围裙的中年妇女说着话。一位身穿白色衬衫的中年男子，戴着一副眼镜，正翘着二郎腿坐在棕色皮沙发上看报纸。

贵妇听见脚步声，便停止说话，转过身来上下打量英子。英子忙上前自报家门：“太太你好，我叫英子，是李玉珍介绍来的保姆。”

贵妇用无声的“哦”表示自己知道了，微笑点头道：“你看上去还很小，成年了没？”

英子忙抬头，手握拳头展示力气，上前两步解释道：“我十八了，而且我什么都会做。只要你们吩咐，我一定全力以赴的。”

贵妇因笑得用力，肩膀抖动了两下。转身看向坐在沙发后面的男子，与他打趣道：“这么可爱的小妹妹，明灏应该会接受的。”

男人早已放下手中的报纸，看着英子——她身穿白灰色打着补丁的衬衣，绑着两个营养不良的麻花辫，脸上的日晒红晕把祛斑点点晕染得更跳脱。男人似乎对于英子具体能不能做杂活并不感兴趣，只是淡淡地问道：“你可识字？”

英子脸上的红晕似是又深了一层，低下头羞怯道：“读过几年书，认识几个字。”说完头低得更低了。周围突然鸦雀无声，英子想起婶婶也说过她们要识字的保姆，忙又抬头解释：“我和弟弟妹妹会书信来往，所以基础的字，我都认得。”

“好，好。”贵妇笑着连说了两个“好”，转头又说：“李妈，你先带英子把行李放一放，让她休息一会儿，等会儿可以吃饭了。”

英子一把拎起蛇皮袋，跟女主人和男主人鞠了一下躬，随后跟着李妈一起走。

两个人走出一段路后，走在前面的李妈突然开口：“傅先生和傅太太人都很好的。你如果尽心尽力照顾好明灏，他们也不会亏待你的。”

英子心里默记着“明灏”，准确来说应该是“傅明灏”。看傅太太年纪大约四十五岁左右，那小主人应该不会太大年纪。英子在思考着，眼睛没有留神，一不小心头撞上了李妈的肩膀，人晃了一下，站定后立刻道歉：“对不起，我刚刚一直记你说的话，没注意你停在前面。”

李妈皱着眉，作痛地揉了一下肩膀。英子见状忙放下包裹，想上前帮忙一起揉。李妈侧身避开，指着前面一个小房间说：“你以后睡这里。东西放好，我带你去见明灏。”

英子尴尬地愣了一下，又忙快速地把自己的包裹放进房间里，跟着李妈一起去见她要照顾的小主人。

李妈带英子敲了几下隔壁的门。“明灏，我进来了。”话音刚落，李妈自主转动钥匙，打开房门。英子怯怯地跟着进房，眼睛四处打量了一下。房间到处扔着东西：衣服、书籍、纸张等。一个蓬头垢面的男人坐着轮椅，背对着她们。但就算这么杂乱不堪，房间里还有一丝花的清香。

李妈走上前，靠近明灏，弯着腰轻声说：“这是英子，以后就由她来陪你说说话。”说完，直起身子，对英子招了一下手。英子几个小碎步来到李妈身边，她还不敢靠近这个浑身散发着“闲杂人等请勿靠近”气息的男人。李妈把轮椅调了一个方向，对着明灏温柔地介绍起英子：“这小姑娘还会识字，到时让她给你读报、读书。”

英子这才看清这个男人。年纪大概比她大不了几岁，他虽然坐在轮椅上，但还是看得出身型魁梧。视线顺着纤细的手指往上看，胡子拉碴，显得嘴唇更薄；静静的不说话时，用力紧闭着嘴唇。眼睛无神地耷拉着，蓬头散发把脸色忖得更苍白。

李妈拉了一下英子的手，眼睛转向明灏，示意英子打招呼。

英子先是鞠了一下躬，再毕恭毕敬地喊了一声：“少爷。”

明灏被她晃动的辫子引了注意，眼睛从辫子看向这张叫他“少爷”的脸。英子无意对上明灏微怒的眼睛，迅速又低下头，双手不安地握在身前。

“明灏不喜欢别人叫他少爷，你以后也叫他明灏。”李妈见明灏已有不悦，对英子严肃纠正道。

英子连称：“是，是，我记得了。”

“你告诉他们，不用费劲心思找人照顾我。他们应该让我现在就去死。”明灏最后一个字一个字地蹦出来。

英子听到“死”字，吓了一跳。

“明灏，你不要这样好不好？不要动不动就说死。你死了，你让妈妈怎么办？”傅太太不知何时来到房门口，眼泪婆娑地望着明灏。

李妈上前搀扶傅太太进来。明灏面无表情地把脸转过去。傅太太见明灏还是不肯搭理她，越发嘤嘤啜泣不止。李妈想再对明灏说什么，却又欲言又止。叹了口气，只能宽慰傅太太。明灏听着自己母亲的哭声，心烦意乱地用手敲着轮椅，吼道：“出去！出去！全部给我出去！”

傅太太还想上前说几句，被李妈拦住，摇摇头，把傅太太带出去。英子也不好再待在那里，立马也跟着出来。

傅太太摆了摆手，让李妈不用跟着，她自己上了楼。李妈拭擦着眼角的泪，开始跟英子交代：“你来这里上班，要记住几点：第一，不准打听主人的事，也不许多嘴跟外人说；第二，明灏现在脾气不好，你要多哄着他；第三，他现在有自杀倾向，你要随时随地关注他；第四，他现在不能劳累，他喜欢看书，你就读给他听；第五，他吃药的时间和品种你要记清楚，按时按量让他吃；第六，你住他旁边，晚上他要起夜，你要留个心，听到动静就要过去。总而言之，就是要照顾他的一切，懂吗？”

“是，我懂了。”英子看时间不早，又开口道：“我现在去做饭吧。”

“不用，你现在只要照顾好明灏，其他你都不要操心。”李妈说完，抬脚就走，又似乎想到什么，立住脚，回头道：“你今天刚来，先看一遍我怎么照顾明灏，明天就都交给你。”

英子把自己每天要做的事情，全写在本子上。但面对明灏冷若如霜的脸，英子还是没有辙。

“明灏，吃饭了。”

“出去。”

“明灏，今天太阳很好，我们出去晒太阳吧。”

“出去。”

“明灏，你看这花很香，你要闻一下吗？”

“出去。”

“明灏，今天的报纸，我读给你听。”

“放着，出去。”

“明灏……”

“出去。”

英子来傅家快一个星期了，每天费尽心思想着逗明灏开心。可他始终都是一副面孔，说着冰冷的话。今天明灏的脸色更是零下十几度。英子一整天都坐如针毡，看着明灏的脸色行事。

到了吃晚饭的时间，英子端着托盘，调整呼吸，放松脸色肌肉，露出标准的笑容。先敲一下门，再开门进入。里面漆黑一片，英子心漏跳一拍，大喊：“明灏！”

“我还没死。”半死不活的声音悠悠传来。

英子一面摸索灯的开关，一面松了一口气。心还是止不住地在狂跳。

明灏用手遮住眼睛，突然的亮光让他一时无法适应。英子见状，把饭菜先放在一旁，拿起一块布，跑到明灏跟前替他遮挡光。待他完全适应光线，眉头舒展才把布拿开。英子对着明灏傻笑一下，自嘲道：“不好意思，大概我出去拿饭时，不小心碰到电灯的开关了。”说完，转身去拿饭。

明灏来不及擦掉的泪水，都被英子尽收眼底，但英子选择什么也没看见。背对着明灏，端起蛋羹，轻轻吹着气并用勺子不停搅拌。“今天的蛋羹特别浓稠，我给你先吹吹凉。”

明灏看着英子的背影，对于这几天的相处，明灏也没有特别排斥英子了。这个比自己小4岁的女孩，一直忍受着自己火爆的脾气。每天在自己把房间弄得乱七八糟后，她会默默地收拾着，把房间收拾得一尘不染，照顾自己很是用心。还有刚刚……她是为了不让自己难堪……

“我肚子饿了。”

英子震惊地愣了一下，随后从心底里开心。这是她来这里后，明灏第一次没有用硬邦邦的语调说“出去”这两个字。英子看着明灏，笑着回应道：“我们这就吃饭。”

明灏不好意思地扭过头，又佯装生气地瞪了一眼英子。“傻笑什么。”

“没，没。”

这一餐饭，明灏吃了半碗米饭，菜几乎吃完了。英子把托盘拿回厨房。李妈正巧在厨房忙，看见英子拿回的饭菜，惊讶地问：“明灏今天吃挺多的？”

英子也兴奋地点了点头。李妈开心地喃喃自语：“好现象，好现象。”

万籁俱寂的深夜，英子在梦乡里正对着一桌的山珍海味，准备大快朵颐。倏然，隔壁传来“嘣”的一声，像是什么东西掉下来的声音。英子猛然惊醒，再侧耳倾听隔壁的动静，传来“窸窸窣窣”的声音。英子立刻趿着鞋子赶到隔壁，连门都没有敲就开了门。只见明灏跌落在床下，正奋力朝轮椅爬起。英子忙飞奔过去，用尽吃奶的力气，也只能先帮明灏坐起来。英子和明灏此时都已浑身渗汗，两个人打算都坐在地上休息一会儿。

“要喝水吗？还是想小解？”英子问道。

“睡不着。”明灏回答。

“我在这陪你。”英子说。

“不用，你帮我扶到轮椅上就回去睡吧。”明灏婉拒。

英子休息得差不多了，起身把轮椅推到明灏身边。“我数一二三，我们一块使劲。”

明灏左手撑在床沿用力，英子一只脚抵住轮椅，双手抱起明灏的腰。一二三，“砰”的一声，明灏的屁股终于坐上了轮椅，英子用力过度，一个重心不稳，整个人跌入明灏身上。轮椅没有刹住车，带着他们后退几步。“啊——”两人同时发出惊叫声，又同时闭嘴，转头看向门口。两个人动作出奇一致，对视时，两个人不约而同地笑起来。

英子怕明灏笑出声，捂住自己的嘴和他的嘴。“不要吵到他们，你睡不着，我推你到外面走走，怎么样？”英子建议道。

明灏看着英子，一开始见她，只觉懦弱无趣，还有点笨嘴拙舌，现在好像有点不一样了。

英子见他没有反应，以为他还是不愿踏出房门半步，就另提议道：“那我静静地陪你看一会书。”

“我们出去走走吧，房间怪闷热的。”明灏突然说道。

英子以为自己听错了，眨巴眨巴眼睛。

“你傻啦？”明灏见她这模样，笑着取笑她。

“好，好。”嘴里说着好，英子转头手忙脚乱地在房间翻找什么。

“你找什么？”明灏问。

“我找一件薄薄的小毯子。夜深，外头还是有点凉的。”英子回答。

“说你傻，真傻。大热天盖什么小毯子。”明灏说。

英子还是自顾自埋头在找。明灏只得退一步说：“那就拿一件薄外套吧。”

“哦，对哦。”英子应着。

英子把外套挂在轮椅靠背上，推着明灏蹑手蹑脚地打开房门，来到院子外。两个人都深吸一口气，夏天的夜里，风吹在身上很舒服。英子抬头仰望天空，深蓝色的天空布满了星辰。那接近满月的月亮特别明亮。“终于找到一个比城里好的东西了。乡下的空气和星星都比城市新鲜、明亮。”英子有感而发。

明灏也抬头看向天空，心想：“自己有多久没有这样看着月亮、星星了？有多久没有呼吸外面的新鲜空气了？有多久没有肆意地在街上、田园奔跑了？有多久没有......”

月光轻薄，照在他们俩脸上，照进他们各自的心里。

“跟我说说你乡下的趣事吧！”明灏看着月亮，对英子说。

英子不好意思说道：“都是上不了台面的事，如果你想听，那我就想想。”

明灏看向正在苦思冥想的英子身上，看着她毫无做作地挠了挠头，眼珠眼珠子一直在打转。明灏露出一丝不易察觉的笑。

“有了。”英子眼睛一亮，嘴角勾起一抹笑意，转身时发丝轻轻拂过脸颊，带着少女特有的活泼与灵动。她正对着明灏，那双眼睛仿佛藏着无数星辰，闪烁着喜悦的光芒。

“那年大年初一，我们一家四口去外婆家拜岁。外婆家人声鼎沸，热闹非凡。男人们聚在一起吞云吐雾、打牌说笑，女人们则围坐一圈，瓜子壳散落一地，八卦声此起彼伏，小孩们则在院子里追逐嬉戏，笑声连连。

快到吃中饭时，大人们忙碌的身影穿梭于厨房与餐桌间，我们几个小孩则玩起了躲猫猫。等开饭时，我的弟弟小福还没找到，我们焦急地呼喊：‘小福你赢了，快出来吃饭吧。’然而，回应我们的只有风声与鸟鸣。我们心想，他肚子饿了总会自己出来的，便自顾自地吃起饭来。

不一会儿，院子里突然传来一声‘扑通’，紧接着是惊恐的‘救命’声。我们惊慌失措地跑到院子察看，找了一圈还是不见人影。正当我们心急如焚时，茅坑方向传来了微弱的哭声。我们闻声寻去，只见小福满身污泥，站在粪池里奋力往上爬，脸上满是惊恐与无助，那模样滑稽又可怜，引得我们哈哈大笑……”

明灏也被这故事逗得捧腹大笑，笑声在夜空中回荡。英子的笑容如同绽放的花朵，明媚而温暖，感染着周围的空气。她手舞足蹈地讲述着童年趣事，每一个细节都充满了生动的色彩。

明灏的目光始终追随着英子，月光下的她仿佛被镀上了一层柔和的光辉，显得格外美丽动人。他惊讶地发现，这个平时总是拘谨、看人脸色的女孩，竟然有如此活泼开朗的一面。

随着故事的结束，两人的笑声也渐渐平息。他们静静地抬头望着星空，享受着这份难得的宁静与美好。后半夜的风带着一丝凉意，英子把外套轻轻地披在明灏的肩上，眼神中充满了关切与温暖。

“有点起风了，我们回屋睡吧。”英子的声音温柔而坚定，如同春日的暖阳，温暖着明灏的心房。

明灏满足地点了点头，心中涌起一股莫名的感动。经过这一晚的相处，他们之间的距离仿佛被拉近了许多，就像一对久违的朋友，彼此倾诉、彼此倾听。

明灏确实肉眼可见地变得开朗起来。傅太太和傅先生也因此对英子另眼相看。

这一日，英子帮明灏剃好胡须，并顺便为他理好了头发。然而，明灏盯着手表，开始紧张不安起来。“算了，我还是不去见面了。”他犹豫着说。

英子不解地问道：“你们在书信中已经把误会都解除了，为什么现在又不愿意见面了呢？”

明灏回答道：“我现在这个样子，一点信心都没有。”

英子坚定地看着他说：“可你还是你啊！而且你的病情正在好转中。你的才华和你善良的本性才是永恒的东西，这些有多难能可贵，你知道吗？你在我心目中是最优秀的男人。”说着，英子的眼里冒出了别样的情愫，心跳加速，眼神中已无法掩饰。

明灏感受到英子的炽热眼神，有些慌乱地低头整理自己的衣服。英子也意识到自己失态，忙回过神，站起身，头也不回地往外走，嘴里说着：“我去给你倒一杯水。”

随后，明灏整理好心情，要求李妈带自己去见紫萱。而英子则待在自己房间里魂不守舍，既担心明灏会被紫萱拒绝，又害怕他们真的复合，自己会感到失落。英子不明白自己这是怎么了，为了让自己不胡思乱想，她还是决定去厨房给明灏烧他最喜欢的红烧河鲫鱼。自从得知明灏喜欢这道菜后，英子特意去请教婶婶怎么做才更好吃，现在她的厨艺已经越来越精湛了。

然而，晚饭时间到了，英子在门口左顾右盼，却始终看不到明灏的身影，只能失落地回到自己的房间躺下。突然，她想起红烧鲫鱼还在厨房，于是忙起身把鲫鱼端进明灏的房间。

正当英子迷迷糊糊要睡着时，突然听到屋外有声音。她忙起身，也顾不上穿好鞋，趿着鞋子来到屋外。但脸上的笑容在看到明灏身后的女孩后，瞬间凝固了。明灏正与紫萱说笑着，看见英子站在那里，便微笑着介绍道：“英子，这是紫萱。紫萱，这是英子。”

紫萱温婉大方地上前，对英子伸出手来：“你好，英子。”

英子刚伸出的手立即收回，在衣摆上来回蹭了两下，才一脸不好意思地伸手回握：“你好，紫萱小姐。”

打好招呼后，紫萱推着明灏准备回屋。明灏突然回过头对英子说道：“英子！”

英子立即抬头，脸上挂着期待的笑脸。但明灏接下来说的话却让她心生失落：“我准备回去读大学了。”

英子望着眼前的这对金童玉女，心像被什么堵住了似的，语无伦次地说：“真好……太好了，读书真好。”说完下意识地低下头去，再抬头看向明灏的方向时，眼里已经噙满了泪水。而他们已经消失在她的视线中。

英子不知道自己是怎么回到房间的，只是呆呆地坐在床沿上，眼神失焦地望着明灏曾经教她写的字帖。“如果自己一开始没有把紫萱写的信给明灏，是不是现在看到的结果就不一样？”英子被自己的想法吓了一跳，伸手拍了拍自己的脸，摇了摇头，想把这种邪恶的想法甩出脑后。

明灏跟紫萱是青梅竹马。只是在明灏得病后，他太自卑，才迫使自己跟紫萱分手。而明灏的父母怕紫萱的来信刺激到他，就把信全部藏了起来。明灏跟英子聊天时，好几次提到紫萱的名字。那天，英子帮明灏去傅太太那里拿东西，无意间看到一封紫萱写的信。英子顺手揣进兜里，给明灏送去。这才从明灏口中得知他们之间的爱情。英子当时不断鼓励明灏给紫萱回信，因为她知道明灏还是很喜欢紫萱的。

在与明灏的深入接触中，不知不觉间，英子被明灏所吸引。但她知道他们之间横亘着一条难以跨越的鸿沟。英子的泪水“嘀嗒嘀嗒”地垂落在收拾包裹的手上。明灏要去读书了，她这个保姆的工作也该结束了。收拾好行李，英子准备去跟傅太太他们说一声。

傅太太刚从外头应酬回来，见英子直愣愣地站在客厅，忍不住打趣道：“小英子，你丢魂啦？”

英子不好意思地笑了一下。“傅太太，明灏病情好转很多，他也准备回学校了。”

傅太太听闻，眼睛一亮，激动地上前抓住英子的胳膊说道：“真的吗？他真这么说？”

英子重重点了一下头。

“哈哈，太好了。谢谢你，英子，真的太感谢了。没有你在他身边悉心照料，并鼓励他，他也不会那么快振作起来。”傅太太松开英子，喜极而泣，手捂着颤抖的嘴，脚步凌乱地走动着。

英子摆了摆手，也激动地说：“是傅太太和傅先生一直对他没有放弃，对他一直不离不弃，他才能好转得那么快。”

傅太太抽出手帕掩面而泣。英子手足无措地上前轻抚傅太太的背。傅太太“扑哧”一声笑了出来，用手扇动两下，羞赧地说道：“年纪大了，就是容易煽情。”

“英子，你带我去看看明灏。”

“那个，紫萱小姐在明灏房间。”英子喊道。

傅太太疑惑地转头看向英子，问道：“她怎么来了？”

英子一副欲言又止的样子，傅太太似是明了地点了一下头，随即走到沙发上坐下。

英子端来一杯茶，递给傅太太。“太太，请用茶。”

“谢谢，英子。”傅太太接过茶，默不作声地呷一口茶。英子一声不响地站在一旁。傅太太见英子还站着，便问：“你是有话要和我说吗？”

英子点了点头，站在傅太太面前。“太太，明灏已经不需要我了，我也该走了。”

傅太太把茶杯往茶几上一放，拉住英子的手道：“孩子，你在我们家一晃就是一年。你乖巧懂事，对明灏又非常贴心，我真的很喜欢你。如果你想留下来，我们是很欢迎你的。”

英子泛着泪光，看着傅太太说：“在这里，我就像在家一样。您给我买新衣服，吃住都不缺，把我当您半个女儿一样疼爱。我父母走得早，家里的弟弟妹妹都需要我。您知道我的困难，慷慨解囊地帮助我和我的家人。我……我都不知道何以为报。”英子抹了一把泪，继续说道：“我的弟弟妹妹现在正处在学习的关键期，他们也需要我回去了。如果等哪一天，傅太太还需要我，我肯定会回来的。”

傅太太拉着英子坐在自己身边，满脸疼惜地帮英子额头前的小碎发捋到一旁，把英子的手放在自己手心上。看着比自己儿子还小的英子，却要撑起一个家，傅太太心里满是为英子疼惜。“你回去准备做什么呢？”

英子低头思索着。

傅太太突然紧握英子的手，激动地说：“你手艺那么好，不如开一家餐馆，我和你傅伯伯出钱投资。怎么样？”

英子哆嗦着嘴唇，已感动得一塌糊涂。“我……我……”英子已泣不成声，滑着身体跪在地上，以表达感激之情：“谢谢，谢谢……我一定好好做的。”

傅太太忙扶起英子，责怪道：“傻孩子，快起来。”

英子一一跟傅家的人道了别，唯独没有跟明灏说。

天微亮时，英子把昨晚写好的信塞进明灏房间。熬好明灏喜欢吃的桂圆红豆粥，背起行囊踏上回乡的路上。

每一份善意都如同星星之火，终将燎原。