软红才从戏台下来，葱指扶鬓，两眼浑圆滚精，唇齿开合。
“这台子戏太难唱了，方才我那腰身可… …”
话还未同身旁递绢子的丫头说罢，帘子方打了个角，便觉着后台里间气氛削冷。
她神思短刹，腕子陡然朝上一翻，彻底将帘子拨开。
只见化妆间最空旷的地儿坐了一位妇人，这国难兵荒的时期，能穿上这一身曾经进贡皇家的羽缎，就知这妇人身份显贵。
后头跟着的仆从快要将这化妆间集满，戏班其他人一见软红进来，全都磨到她身子附近。
她微微颔首，点漆的眼珠子一转，笑着给这个妇人行了个见礼，身姿窈窕一拜，蔻指一掐。
那妇人愠怒，一股子不待见挤在眉尖，却十足的大家仪态，端贵的紧，嘴角抿进，身子有些发疆。
哽了几嗓子不顺得气才慢条斯理的‘好言相问’，“进哥儿说想娶你，宗祠里跪了四十天，家法也挨了三十板子… …我这下子带进哥问你一句话。”
话慢声细，听着声音都知道这位妇人自小教养便是极好的。
软红听着话虽软，却有些带刺，高门大户娶不得她这种戏子身份的人，这些自知之明她是有的。
可她亦有她的涵养，福福身子，“请讲。”
妇人半阖眼轻扫，“入府为妾，且日后也不要做这劳什子班主，在家相夫教子伴进哥儿读书，软班主你看可还行？”
这样的‘下场’软红一早就心知肚明，虽心悦进辝，却从没说过想嫁、要嫁一事。
她想也不想，脱口拒绝：“进辝该有好前程，我这就带着我的班子再也不出现苏州地界，还请夫人放心。”
那妇人见她如此利落颇为一惊，料想着戏子合该和这园子那园子的姑娘一样，攀着枝羞人上爬才是，今儿倒是碰见了个奇女子。
她身子不禁坐直，眉眼疏松了些，“我很开心你这样说，可进哥儿答应不了，他那性子我身为亲娘自是一清二楚。还请软班主把班子事宜交托交托，明儿我便着人给你下聘，广递名帖，给你和进哥儿办个热闹的，可好？”
软红没成想进辝的娘这般好说话，能许她进门。
进家生意做得大，现在正逢战乱，可他家的铺子依旧能一路开往上海租界，该有多富贵，怕是常人不能言。
软红眼下掩下水渍，嗓子有些抖，“离开班子，我就不嫁。”
这一出不识好歹算是让软红演了个十成十，那妇人脸色微恙，轻哼了声，却不与她一般见识。
只倒问：“你可喜欢过我家进哥儿？”
软红咬着唇，眼泪一坠，心口闷得疼。
可她依旧不改词，“离开班子，不嫁！”
身后的帘子造一番大动静掀开，身后步子虚气乏力却急促，那妇人登得慌忙站起，推着身旁的老婢子。
“扶住少爷，快——你为什么从医院出来了！”
话里话外的惊慌和担忧让她略失端庄。
软红才一转身就被人拢进怀里，那人一身书香气，身量比她高阔，就是气力不足，有些力量还得靠软红撑着。
她一抬头，那男子正望着她。
眼角发红，像是哭过，他抖着唇，慢慢嗦嗦问：“你不愿嫁我？”
软红摇头，心口有些话塞着她，她也不知道怎么说清，磨了句，“我喜欢唱戏，离开班子我不能嫁。”
进辝满脸苍白，短发搭在他额前，有些凌乱，这一身长袍应该是慌忙中临时套上的，许多褶子都未熨平。
一只手拖着她的下颚，“你知道我在家怎样折腾我自己，才让我娘委身到这里同你说这些话？”
即便进辝的声音再温和，再疼爱她，可‘委身’二字都略显刺耳，软红眉角抬抬蹙蹙，不可视得轻拧了下。
“进辝，我喜欢你，可我更喜欢戏，我能为你以死报情，但不能离开班子一丈。”
进辝愣了愣，眼中空洞起来。
他嘴巴砸砸，十分干涩地说，“我能为了你自请逐出族谱，你却连离开班子一丈都不肯… …”
他委实觉着自己被轻贱了，揽着人的手不知不觉松开，脚下颠散退了两步。
再次斥问：“我的喜欢只值如此？”
软红细看着进辝，那身份造就的鸿沟此时崩裂，不可查的拉开两人的距离——
她大抵知道结局，可依旧不死心的问了句，“进辝，如果我满心满意得嫁给你，你可愿成全我这一份喜好？”
进辝跟有了希望一样，眼中亮起光，伸手牵住软红，在掌心细细揉了她的指尖。
“在家你日日唱给我听，我喜欢。”
果真。
软红推开他的手，声音苍凉犹如暴雪满天，平原一望无路，尽是荒凉。
“不是我不喜欢你，是先生担不起软红这份喜欢。进辝，你回家吧！日后莫要再来。”
软红话罢拔了头上一支发钗，照着左腕一划，用帕子裹住伤处。
满屋子人都被软红这行径给吓坏了，惊呼声四起。
进辝慌措地要扶她，软红侧身避开了，靠在自己丫头身上。
这里血量齐大，一张绡白的帕子顷刻血红。
她取下帕子扔给进辝，落在他的脚边，那一张鲜血淋漓的帕子吓得他步子一颤。
婢子慌手慌脚的给软红换了张帕子按住，吵着外头叫嚷，“请个郎中来，快。”
软红目子里水光潋滟，苍白地扯开嘴角：“我将半条命带着所有情谊还给你，以后苏州我再也不踏。”
