第一次党锢之祸，士大夫们的损失并不大，被杀的只有成缙和刘瓆，其他人虽然被抓捕，但是后来都释放了。
第二次党锢之祸，刚开始的时候，士大夫们的牌可以说非常之好。
桓帝驾崩，灵帝上台年纪尚小，窦太后摄政。窦太后的爹窦武，被封为大将军，手中握有兵权。窦武虽为外戚，但是极为同情士大夫们的遭遇，第一次党锢之祸中，屡次为士大夫们说情，可以说和士大夫们的关系极好。
太尉陈蕃，士大夫中重要的一员，名气很大，众望所归。关键陈蕃对窦太后有恩，所以窦太后对陈蕃也非常信任。
朝堂上两人一文一武，加上窦太后对窦武和陈蕃几乎言听计从，从实力的对不上，怎么看都不应该是输家。那么这些政治家怎么就把这副好牌打的稀烂呢？
第一、轻敌。
窦武掌握军权，陈蕃统揽朝政，大事小情都交给陈蕃，当时的士大夫的精英，李膺、杜密、尹勋、刘瑜等全部被举荐到朝廷做官，参与政事，当时普遍的一种思想是，太平盛世又要来了。
陈蕃与窦武掌权后，弹劾宦官中常侍侯霸和苏康，都很顺利，让士大夫们以为宦官的战斗力不过如此，宦官们已经成为砧板上的肉。
侍中刘瑜警告过窦武和陈蕃，有可能会出问题。
关键时刻，窦武居然休假回家，让宦官有机可乘。
第二、缺乏斗争经验。
这时的最高权力中枢还是皇宫，窦太后身边宦官围绕，献媚拍马屁，经常使窦太后摇摆不定。
灵帝身边最亲近的人是奶娘赵娆，和宦官是一伙的，这些危机窦武和陈蕃始终没有解决。
事关你死我活的奏章，居然轻易就可以被别人看到，导致泄密，功亏一篑。
第三、打击面过大。
在二人清算的名单中，宦官、尚书、皇上奶娘、长乐府官员全部在内，似乎宫内除了皇上和太后之外，没有可恕之人。
不要忘记，当初第一次党锢之祸时，宦官王甫还是替士大夫们说过话的。
教员曾经说过，要团结一切可以团结之人。长乐府五官史朱瑀，不一定和宦官是一伙的，却也在窦武和陈蕃的诛杀范围之内，导致一些没有明确立场的人，为了保护自己，最终倒向了宦官。
结论：第二次党锢之祸，基本上将士大夫们的精英屠杀殆尽，将东汉期间乱而不亡的平衡局面彻底打破，东汉这辆老态龙钟的牛车，慢慢走向了灭亡。
