大和三年（829年），经宰相推荐，刘禹锡到教育部当了个司长（礼部郎中）。两年后，宰相被罢免，刘禹锡没了靠山，被贬为苏州刺史。
司空李绅仰慕其才名，特地大摆筵席邀其饮酒，不仅如此，李绅还让自己宠爱的歌姬出来唱歌侑酒。此姬身段妖娆，舞姿曼妙，一双知心体己传情目，一曲阳春白雪高雅曲，让在座的嘉宾无不为之倾倒。
刘禹锡自然也心花怒放、情不自禁，脱口吟道：“司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”这位美女太风情万种了，司空大人天天见，可能没觉得她的魅力，我老刘却被她迷倒了，肿么办肿么办！李绅是个性情中人，听了刘禹锡的诗后，哈哈大笑，立即对刘禹锡说：她，归你了。
这事在唐代不算腐败，只能算佳话韵事，上上娱乐版。若在今天就难免有性贿赂之嫌，刘禹锡属于公然索贿。李绅虽是三公之一的高官，却是个有职无权的皇室宗亲，他送女人给刘禹锡，有无交际地方、积累名利资源的意图，不一定；但其作秀、制造新闻点的意图则是显而易见的。古代文人都有自我炒作的嗜好。
通过各种媒体的炒作发酵，这则娱乐新闻迅速传播开去。
好事传千里，自有妒花风。刘禹锡还未来得及携美人去苏州赴任，又爆出另一则新闻。原来，长安还住着另一位司空李逢吉，他听说刘禹锡吟诗得妾，不由妒火中烧，派人去刘禹锡的住处蹲守，逮住机会强行抢走了美人（一说李逢吉故意宴请刘禹锡，刘禹锡携妾赴宴，李逢吉趁机将那位女子扣下）。
这让刘禹锡很难堪，也很无奈。告状吧，不行，人家是皇亲国戚；拉倒吧，又有点舍不得。于是，他想了个辙：故伎重施，连写几首诗赠给李逢吉，希望司空大人“见惯见惯”，把美女送还。但李逢吉是个见色忘义的主儿，根本不喜欢也看不懂他的诗，还美人？门儿都没有。
成也司空，败也司空。刘禹锡在失望之余，跌跌撞撞地上路了，次年二月，到了苏州。随着李逢吉的仗势“封锁”和刘禹锡的离开，“三个官与一个美女的腐败案中案”的新闻随即烂尾，只留下“司空见惯”这则佳话始终占据着媒体的头条。
一直到三年后，刘禹锡离开苏州，该新闻仍热度不减，并传播到了全国各地。他路过扬州，受到了中唐名臣、河南淮西南东道副元帅杜鸿渐的款待。宴席上，按照当时的官场习俗，有两位歌姬相陪。刘禹锡喝了几杯酒，又开始吟诵自己的名诗“司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠”。杜元帅显然熟知“司空见惯”的典故，立刻心领神会，把歌姬拱手相送。
这次对方不是司空了，自然也没有另一位司空来抢，刘禹锡顺利得到两位美女，三年前的烂尾新闻才算有了一个比较令人欣慰的结局。
