第十八章 两个半球的碰撞
在美洲广大地区唯一缺少的为进行粮食生产所需要的成分是家畜和作物本身。在美洲的一些地区，虽然也有了印第安人的农业，但和欧亚大陆的农业相比，它受到五大不利条件的限制。粮食生产方面的差异，构成了欧亚大陆社会与印第安社会之间差异的一个重要的终极原因。在由此而产生的实现征服的近似因素中，最重要的因素包括病菌、技术、政治组织和文字方面的差异。
其中，与粮食生产方面的差异关系最直接的差异是病菌。有些传染病经常光顾人口拥挤的欧亚大陆社会，许多欧亚大陆人因而逐步形成了免疫力或遗传抵抗力。大陆之间在有害的病菌方面的这种差异是来自有用的牲畜方面的差异。在拥挤的人类社会引起传染病的大多数病菌，是从引起家畜传染病的那些十分相似的祖代病菌演化而来的，而在大约10000年前，粮食生产者就已开始每天同这些家畜进行密切的接触了。
在帮助欧洲征服美洲的一些直接因素中，可与病菌相提并论的是技术的各方面的差距。这些差距归根到底是由于欧亚大陆有历史悠久得多的依靠粮食生产的人口稠密、经济专业化、政治集中统一、相互作用、相互竞争的社会。哥伦布时代的欧亚大陆社会，在粮食生产、病菌、技术（包括武器）、政治组织和文字方面，拥有对印第安社会的巨大优势。这些都是在哥伦布碰撞以后，导致结果逆转的主要原因。
为什么所有主要发展结果的发展轨迹在年代上美洲要晚于欧亚大陆？这有四组原因：起步晚，可用于驯化的野生动植物系列比较有限，较大的传播障碍，以及稠密的人口在美洲生活的地区可能比在欧亚大陆小，或者可能比在欧亚大陆孤立。就欧亚大陆的领先优势来说，人类占领欧亚大陆已有大约100万年之久，比他们在美洲生活的时间长得多。
现在美洲的人口是来自除澳大利亚外所有大陆的人种混合体。这种在过去500年中发生的人口变迁——除澳大利亚外任何大陆最大的人口变迁——的最早的根子，在大约公元前1100年和公元元年之间就已种下了。
