光、空气和热都能加速油画的干燥。画家所能做的，就是最好不干扰脂油的自然干燥过程。有很多把画放到阳光下晒而毁坏的故事。据说凡·艾克在遭到这样的不幸之后，一直寻求一种新的材料，因此发明了油画，不过这就是另一个故事了，爱伯奈尔已经证明，脂油在直射的阳光下体积减少的程度，亚麻籽油是20%，罂粟油几乎是100%，因而裂纹是不可避免的。此外，画放在阳光下晒时，底子会收缩，画框、画布和画板也同样会收缩。因此即使是完全干燥的画也不应放于阳光之下。冰冻也会使新涂的颜色产生裂纹。脂油的表面一干燥，就开始变黄，因此为了尽量防止变黄，油画必须放在亮处，直到完全干燥。把画面对着墙放置，这是普通的习惯做法，这种做法不可避免地会导致变黄。
油画颜色和调色液的干燥性能会由于色料的不同而受到不同的影响。铅丹、赭土和白色干燥非常迅速，而朱砂和茜草红干燥很慢。
铅白因油而引起的皂化作用，会使不透明颜料的覆盖力降低，但却使其牢固性增加。
油画中的油画颜料，由于部分的收缩、皂化和变黄，很快地发生轻微的变化，即所谓油画变得柔和，它增强了油画的色调统一与和谐。再经过一段时间，油画就开始变褐，呈现出众所周知的美术馆色调。我想起了一位画家老朋友的一个论点，他说油画彻底干燥需60至80年，这个论点已被慕尼黑的科学实验研究院最近的研究所证实。奥斯特瓦尔德（Ostwald）为了避免油的老化产生不利影响，提出建议，即采用吸油的底子，当底子吸收了大部分油之后，再涂上树脂光油以代替所吸收的油。但这样也绝不能避免油老化的弊病，结合剂（油）数量增加，不仅在光学上对画有害，而且也不利于油画的保存。结果各种色调都会失去轻快的特性，画布的线也会由于油的氧化而迅速腐朽。现代油画的一个非常讨厌的现象是画常常变黑，这对于油画的效果来说，比由于变黄而产生金色调更为有害。这种变黑现象主要是由于具有溶剂性质的香精油和香脂类（例如苦配巴香脂）使用过量引起的；也是由于油画的绘制技术不精所致。例如，使用过量透明色，或过多结合剂，或因有补色混合而相互抵消等。所谓“搅乱”的颜色，就是调配过杂的颜色。也特别容易变黑。
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