千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面……
“咔嚓”一声惊雷，天空下起了大雨。“老爷，夫人要生了。”丫鬟惊慌失措的禀报到。“快去请接生婆！”老爷又惊又喜。嘤嘤啼哭，她出世了，雨也停了，天空出现了大太阳，老爷给她取名为婉晴。
老爷名叫林世勋，乃是乾隆年间翰林院大学士。母亲刘氏本是礼部侍郎之女，才貌双全，尤其弹得一手好琵琶。说起这把琵琶，乃是刘家母系家传之物，本是刘氏的外婆传给她母亲，她母亲又传给了她；这把琵琶琴头乃是白玉雕刻，音色优美，弹奏一曲余音绕梁三日而不绝！现在婉晴出生了，刘氏便把琵琶传给了她。
老俩口就这么一个宝贝女儿，对晴儿十分疼爱，犹如掌上明珠。晴儿也非常聪明，琴棋书画样样精通，和她母亲一样也弹得一手好琵琶，尤其长得如出水芙蓉，秀色可餐，可谓是才女佳人。
转眼之间，晴儿长到一十五岁。一得日恭亲王来府上做客，忽然间听得后院一阵悦耳的琵琶声，循声而来，看见晴儿那犹抱琵琶半遮面的朦胧美，王爷不免被晴儿的美貌深深吸引。
“不知后院弹琵琶的是何人？”王爷向老翰林问到。
“正是小女。”
“可曾婚配？”
“小女年方一十五，未曾婚配。”
“那林大人可否将贵小姐许给在下，纳为小妾。”
林大人就这么一个宝贝闺女，怎能让女儿受这个罪，去给王爷当小妾，“王爷言重了，怎奈小女年幼无知，怎能配的上王爷。”三俩句话便把王爷搪塞了过去。
林大人没把这件事放在心上，可是王爷却记恨在心。乾隆年间，大兴文字狱，王爷诬陷林大人，林世勋因此入狱问斩，举家男丁发往宁古塔永世为奴，女子送往宫中为仆，王爷为了报复，把林婉晴卖往山西太原府春宵楼沦落风尘，唯一陪伴她的便是母亲留下的那把玉琵琶。
春宵楼老鸨子是吴妈妈，此人心肠歹毒，心狠手辣，林婉晴刚被卖到这里，吴妈妈就逼着她拉客揽生意，不过晴儿以死相逼才得以逃过一劫。吴妈妈无奈，说道，“我也不能白养活你啊。”晴儿说她会弹琵琶，但是只卖艺不卖身，如果有一天碰到她喜欢的，她会让人家留下的。
晴儿貌若天仙，加之弹得一手好琵琶，即使是只卖艺，每天来听她弹琵琶的人也是络绎不绝。直到有一天，春宵楼来一位公子哥，俩人一见面便对上了眼，他看见晴儿便楞住了，心想世间竟有如此美貌之女。晴儿也红了脸回到了房中，她便告诉老鸨子唤他上楼，楼下多少人羡慕他，唏嘘不已。
他叫周文成，长得一表人才，好似潘安在世，乃是京城吏部尚书周大人的三公子。前不久，远嫁山西的姑姑发来书信说是生病了。大哥、二哥都已成家，父亲又有要职在身，加之姑姑在未出嫁之前，就最疼爱周三公子，于是就派周三公子前往山西探亲，顺便出去见一见世面，因为他打小就是娇生惯养的公子哥，天天在家就是读书写字，最多就是在附近转一转，从来都没有出过北京城。跟随他前往的就只有家里的老管家李伯，临行前嘱咐管家一定要照顾好少爷。
来到山西，探望了姑姑，姑姑好生招待他俩，在姑姑家住了几天，于是就准备往回赶，姑姑说，“在这再玩几天再走吧，来这么些天尽跟家待着了，出去玩玩吧！虽比不上你们京城，但是也有可玩的地方。”周三公子点头答应，谁知这一玩，可闯出大祸来了。
于是周三公子和李伯主仆二人便来在了太原府。来到了街上一打听哪里有好玩的，别人告诉他有个春宵楼的地方，那可是人间仙境，周三公子年幼，也不知道那是风化场所，于是主仆二人就进了春宵楼，这才碰上了林婉晴。
二人一见如故，晴儿向周三公子说明了自己的身世，又说到自己只卖艺不卖身，身体还是干净的。周三可怜她，二人抱头痛哭，促膝长谈。眼看天色已晚，周三下楼对李伯说，让他找个客店自己先住下，自己今晚不回去了，在这住下了。李伯见多识广清楚这是什么地方，可是自己又犟不过少爷，毕竟自己只是个管家，只好自己找了个客栈住了下来。这一住下可不要紧，一连好几天少爷还是不愿意走，李伯催他得回去给老爷交差了，他不听，就支使李伯先回去了，李伯无奈，只得先回去报信，要不然老爷该担心我。
周三公子这一住就是一个多月，老鸨子好酒好菜，好生招待着她的财神爷，可今天老鸨子的脸色变了，再不像以前，周三公子这才知道交给柜上的银子没了，他知道自己在这住不下去了，他嘱咐晴儿说，“你等着我回家取银子来赎你。”晴儿点了点头，悲痛的和周三分了别，她还不知道这一次分别竟然是永别……
周三连天加夜的赶回北京，到了家中还不等自己向父亲说明自己的用意，便被父亲罚跪在祖宗的灵位前，家法伺候。父亲从李伯那知道了他去了风化场所，自从周三回来之后，父亲便把他关在书房，不得出房间半步。这可难坏了周三，终日牵挂着晴儿，却不得相见，内心愧疚不已。
周三不出屋不要紧，这可苦了远在山西的晴儿。她等了一个多月还是没有等来周三公子，但是她相信周三不可能扔下她不管的，没办法在老鸨子的压迫下，她只能接着卖艺弹琵琶等着周郎来赎她。又过了一个多月，这可坏了，不知不觉晴儿的肚子一天天的大了起来，直到今天被老鸨子看见了，老鸨子心肠歹毒，知道晴儿不能为自己挣钱了，她可不能养闲人，而且还是俩个人，于是就把晴儿扫地出门。
晴儿一个人无亲无故，孤苦伶仃的抱着自己仅有的玉琵琶在大街上飘荡，她多想找棵树上吊一死了之，可是摸摸腹中的胎儿，她又不得不活下去。天无绝人之路，当她无路可走，自己一个人坐在一户人家门前的台阶上时，门突然开了，开门的是一个小伙子，看见晴儿坐在自己门口，便把她请了进来。
小伙子姓郑，父母早年间就去世了，家里还有个妻子，俩口子靠开染坊过日子，巧的是妻子也怀孕了。晴儿向他们说出来自己的身世，俩口子是个热心肠，就把晴儿留在了家中，妻子说自己刚好可以有个伴，没事的时候也可以说说话。
十月怀胎，一朝分娩。转眼间郑的妻子就生了，是个大胖小子。没几天，晴儿也临床了，谁料天有不测风云，刚刚产下孩子，是个女孩，晴儿就大出血了，弥留之际，晴儿给孩子取名为玲珑，并嘱咐郑一定要找到孩子的生父，又把那把玉琵琶交给了郑家夫妻。
转过年来，臭沟开，举子来，皇上开了恩科。周三公子应父亲的要求参加了科考，老天有眼，周三高中榜眼，刚好放山西太原府知府。鸣锣开道，闲人退避，周文成大人要下山西了……
周大人来到太原府，第一件事先会见各县知县，随后便带领人马来在了春宵楼，将老鸨子捉拿收监，一番盘问之后，大人坐在书案后面久久没有出声，心里直打鼓，是自己对不起晴儿，也不知她现在是死是活。之后周大人命人写出告示寻找林婉晴的下落，老鸨子被发往宁古塔为奴。
功夫不负有心人，郑家夫妻看见了告示，抱着孩子，拿着琵琶，就到了太原府衙门找到了周大人，将整个事情的来龙去脉说个清楚。周大人听后连忙接过孩子，这孩子长得眉清目秀，和她母亲一模一样，他一把便把孩子楼入怀中，泣不成声。父女终于团聚，怀着对晴儿的歉意，周大人从此也再也没娶过妻子。
玲珑天资聪颖，就像她母亲给她取的这个名字一样，从小饱读诗书，是个十足的大家闺秀，和她娘一样，同样把玉琵琶弹得淋漓尽致，扣人心弦，可是关于她的身世，她爹对她只字不提，平日里爹爹只把她当做心头肉，宝贝一样疼爱着她。
这年玲珑长到一十六岁，老皇驾崩，新皇登基，举国天下大选嫔妃，周大人也调到了京城任吏部侍郎，周大人觉得是时候该告诉玲珑她的身世了。这天，周大人把玲珑叫到书房后面的暗房，那是她母亲晴儿放灵位的地方，周大人把她娘的事情一五一十的告诉了她，玲珑听后扑通一声跪在了她娘的灵牌前痛哭了起来。她爹说到，“孩儿莫哭，皇上现在大选嫔妃，只要你能选上妃子，就能为你娘，为你外公一家报仇，不知你可否愿意？”玲珑毫不犹豫的就答应了。
玲珑凭借她的天资国色，以及弹得一手好琵琶，尤其是这把玉琵琶，琴弦一动，响彻云霄，琵琶声幽怨而又婉转，扣动心弦，引人入胜，果然玲珑在大选中被皇上看中。皇上召她进殿，只见她袅袅婷婷走上金殿，婀娜多姿，好不妖娆，她一言不发的坐在那里，怀抱着琵琶，紧皱着眉头，不免惹人爱怜。
“不知爱妃为何将眉头紧锁，莫非有何心事？跟寡人一一道来，寡人为你做主。”皇上忍不住开了口。
转轴拨弦三两声，未成曲调先有情……玲珑未曾开口就哭了起来。
“爱妃莫哭，有寡人在，寡人替你做主。”
她不紧不慢的拨动着琴弦，把这把玉琵琶的故事详尽地告诉了皇上……
乌云岂能遮青天，林家一家最终被平反，恭亲王被削去皇家身份，贬为庶民，逐出京城。
玲珑赶紧跑回家中给爹爹报信，可她怎么喊也没人答应，她连忙跑到母亲的灵位前，才发现父亲已经上吊自缢了。“咔嚓”一声惊雷，天空又下起了大雨……
