在生命科学研究领域，总不伐一些误打误撞的极具开创性的研究成果，格里菲斯对肺炎链球菌的就误打误撞的开启了基因探索的大门。
格里菲斯一直致力于对肺炎链球菌的研究，他发现肺炎链球菌也有两种性状，表面平滑型的细菌具有较强的治病性，而表面粗糙型的细菌却没有治病性。于是他把表面粗糙的细菌和杀死过的平滑型的细菌分别注入小鼠体内，试图找到肺炎链球菌的抗体。但是失败了，小鼠没有感染，也没有产生抗药性。
于是他突发奇想，将粗糙型和杀死后的平滑型的细菌同事注入小鼠体内，结果小鼠死亡了，而且在小鼠体内发现了光滑型肺炎链球菌。
这个实验与孟德尔做的豌豆实验极其相似，但是实验的标的物从豌豆到细菌，发现遗传因子的过程大大加快了。
