一个年轻人去看望病重的导师。近来，年轻人被诸多事情困扰着，父母年迈、身体欠佳，妻子忙于业务、无暇顾家，孩子嗷嗷待哺、需要特别的照顾，加上沉重、繁琐的项目工作，他面容枯槁，心力交瘁，头发大把掉落，夜不能寐。
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导师见他，很是惊喜，聊年轻人以前在学校的事情。聊他专业扎实，论文优秀，聊他工作单位有名气，聊他是所带教的研究生中的佼佼者。导师侃侃而谈，精神矍铄，脸上全无病态。年轻人学校时就很佩服导师的激情和乐观主义，像永远燃不尽的火焰，现在面对导师的赞誉，一时倒说不出话来。
他想起这些年过着自称是堕落了的生活。走着走着，感觉把自己搞丢了。他有朋友，但从不联系。他不再早起，觉得早起没有意义。每天都是重复的工作，没有新意，没有挑战。他不知去向何方，感觉不到前途和希望。工作八年，恰似八年抗战，当初的棱角早已磨平。那颗澎湃的心像被一面巨大的天花板罩着，怎么也飞不起来。
年轻人试探着将困惑一点点讲于导师，生怕一不小心破坏了她对自己的骄傲和期待，同样也担心把焦虑传染了她。
导师微微笑着，慢慢讲起了自己的故事。那是四十年前，她初来上海，也是无亲无故，无依无靠。她22岁大学毕业，然后留校当助理实验员。在那些孤独、落寞的日子里，她没有急着去琢磨怎么快速转为实验员，反而顺着求知的心相继攻读工学硕士、博士学位。最后很顺利地留校做了助理讲师。再后来做讲师，副教授，教授，直到临近退休做到了学院副院长。
导师说，她的这半生好像没有什么苛求，最后该得到的都得到了。她转向年轻人，笑着——“年纪轻轻的，你急什么呢？八年实现不了的，那就用十年，十年不行就二十年，熬走了这一波，你就是下一波的专家”。
他如释重负，恍若菩提树下经年诵经的苦行僧，瞬间开悟。
