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棉花是衣料的主要来源，尤其对于平民百姓更是如此。而如今，纯棉衣料越来越被人珍视，棉花的价格也日益高涨。在家乡，每家都会种几亩棉花，这差不多是全家的主要经济来源。
可除了农民，很少有人知道种棉花是极其繁琐的农事，这其中付出的辛劳和耐心是他人无法想象的，除非你亲自参与过。
育棉。播种棉花并不是像人们想象的把棉籽撒在地里，随它们生根发芽。首先要育棉，就是培育棉花苗。大家应该都见过做蜂窝煤的煤枪，育棉的时候也要用到类似煤枪的工具，只是做出来的不是蜂窝状，而是一个个的小圆柱体，叫做“育棉钵”。这些育棉钵是用泥做成的，顶端有一个小窝，把棉籽放进小窝里面。然后把播了种的育棉钵挨挨挤挤地放在一起，最后在上面盖上一层塑料薄膜。育棉的时候虽已是春天，但天还有些冷，薄膜可以帮助棉籽尽快发芽。
种棉花。等到育棉钵里的棉籽发芽，棉花苗长到7~8厘米的时候，就可以种棉花了。棉花地已经被翻整得非常平整，泥土也被犁耕得很细腻。这时，把育棉钵连带棉花苗用箢箕挑到地头。种棉花纯靠手工，没有任何工具可以帮助，一般至少要两个人才可以完成栽种。一个人用“挖头”（一种铁制农具，用来挖地）挖出小坑，另一个人在后面放进育棉钵，然后用手覆土盖上。种棉花时要充分考虑好棉花之间的间距，这也是为什么要育棉，而不是直接播种。合适的间距，棉花才能舒展开枝条，才更利于结“棉桃”（棉花的果实）。种完棉花之后还要用桶挑来水，一棵一棵地浇水。所以，种棉花是一件辛苦的事，往往种一亩棉花要2~3天。如果家里要种四五亩棉花，那就得忙上差不多半个月。而且这些种下的棉花还不一定都能成活，过几天还得挨个查看，如果死了，需要及时补种上。
锄草，也叫薅草。锄草使用的农具叫“锄头”。棉花地里最容易长杂草，在棉花苗还小的时候，杂草因为阳光充足比棉花苗长得还要快。这时如果不及时把杂草用锄头除去，那杂草就会“欺住”（妨碍生长）棉花苗。锄草是件艰难而且没完没了的工作。杂草绝不会因为锄一次就不再生长，它们会一茬接一茬地生长。有时候刚刚锄完草，天就下雨，这些草就又活了。所以，农民们都是日照最强烈的时候出门锄草，也许你觉得这样太不聪明，可农民认为太阳厉害的时候锄掉的草才容易被晒死。小时候，经常见到父母顶着烈日在棉花地里忙碌的身影。像马齿苋这些不容易被晒死的杂草，用锄头锄出来之后，还得一棵一棵地捡起来扔到路边。锄草这工作真的是既繁琐又辛苦。一般，一块地最多隔半个月就要锄一次草，如此反反复复直到棉花长出很长的枝条，无法再锄草为止。
施肥。当棉花长到半人高的时候还要给它们施肥。施肥的活计一般需要几个人才能完成。小时候，父母给棉花施肥的时候都要叫上我和弟弟。这时候棉花已经长得很高了，枝条也伸得很长，在棉花地里行走已经很不方便。一般爸爸在前面挖坑（在棉花根附近挖一个坑），妈妈往坑里丢肥料，我和弟弟负责用土把肥料盖起来。听起来很简单，其实也不容易。爸爸在挖坑的时候要小心翼翼，以免挖头碰断棉花枝，挖断棉花根。棉花已经长得高了，抬起挖头也很困难，真有些有力使不出的感觉。妈妈负责丢肥料看起来很容易，可实际上肥料袋是放在地头的，要用盆子把肥料端着一勺一勺丢进坑里，而一盆肥料的重量可是不轻的。这还不算什么，一般施的尿素、氮肥这些肥料都是易挥发的，很刺眼，常常会让人流眼泪。我和弟弟帮忙盖肥料的活儿倒是不难，就是要脱掉鞋光着脚在地里，用脚把爸爸挖出的泥土再回填回去。这并不费力，但是棉花地里密不透风，早上还好，到中午的时候里面又闷又热，真是异常难受。挖坑最慢，爸爸总是早上天蒙蒙亮的时候就起床，先去地里挖坑，等早饭后我们去的时候，他已经挖出很多坑了。就这样，一家人紧密配合，要一个星期左右才能把全部的肥施完。一季棉花一般要施两次肥，两次施的肥是不相同的，但是同样的累。
整枝。棉花施了肥以后就长得很快，它们会抽出很多枝条，有些枝条是不会接棉桃的，长了没用，但会吸收营养。所以，这样的枝条要把它们折去。爸爸妈妈凭着多年种棉花的经验，知道哪种枝应该折去，认真地教我们。很快，我和弟弟也可以像爸爸妈妈一样给棉花整枝了。整枝倒不是什么重活儿，但就是需要你一棵棉花，一棵棉花挨个儿找，一根枝条，一根枝条，慢慢折。这是个慢活儿，你要有充足的耐心，如果你马虎，那直接后果就是棉花会因此减少结棉桃，也就影响到棉花的产量。农民在干活的时候绝对不会自欺欺人、马马虎虎，每一件活儿都是踏踏实实地做。除了折一些无用的枝，还要给每棵棉花“掐头”（把棉花顶端掐去），这样棉花就不会再长高，所有的营养就都供应到棉枝上，以利于棉桃的生长。有时夏天刮风下雨，棉花会被吹倒，还要一棵一棵地扶起来。小时候看父母在做这些事情不觉得，等大了和父母一起干活的时候，才知道父母之所以这么有耐心侍弄棉花，是因为他们侍弄的不是棉花而是希望。
打农药。几乎所有的农民都曾因给棉花打农药而中毒。棉花结棉桃之后要防治棉铃虫，棉铃虫钻进棉桃里之后，整个棉桃就会烂掉，也不可能有棉花了。所以，防治棉铃虫很重要。棉花结棉桃的时候已是夏季，而夏季的天气规律通常都是午后下一场雨。打农药的时间就必须选在中午，因为早上有露水影响药效，下午打药可能会被雨水冲掉。农民只有顶着中午的烈日在地里打农药，上面烈日炙烤着，棉花地里又密不透风，非常闷热。在这种情况下，打农药的人不是中暑，就是中毒。打农药真是件辛苦又危险的活儿。在农村，一般男人会主动承担这件工作，因为背着十几斤重的喷雾器本身就已经够累了，还要克服酷热和毒药的侵袭。其实很多事情是没得选择的，不管你多聪明，你也只能做出唯一的选择，就像酷热的中午打农药，这就是唯一的选择，你无可逃避，只能忍受。
摘棉花。我的家乡是把整朵棉花摘回家，再把棉絮从棉壳中剥出来。摘棉花必须赶早，或是趁晚，太阳一晒就不行了。早晚有露水的时候，棉壳上的叶子被露水润湿，这时摘回家，免得碎叶子粘在棉絮上影响质量。如果太阳晒过，棉桃外面的叶子就会变焦脆，很容易碎了粘在棉絮上。在我的记忆中，父母在早上三四点钟就起床去棉花地里摘棉花，或是晚上有月亮的时候连夜在地里摘棉花。棉桃裂开的时间很集中，有时候一天不去，棉花地里就是一片白。所以，这段时间农民们都早晚加班加点地摘棉花。小时候我也曾帮爷爷摘过棉花，那时候个子小，进到棉花地就被棉花淹没了，只摘了一筐，结果累得晚上发了烧。但这毕竟是收获的季节，不管多累，农民都是高兴的。我记得有一年夏天下了一场冰雹，所有的棉花都被打得只剩光杆，大家辛苦了几个月，一下子化为乌有，真让人欲哭无泪。和这相比，摘棉花的辛苦又算什么呢？
剥棉花。摘回家的整朵棉花，还要把棉絮从棉壳里剥出来。这看起来是很清闲的活儿，不用出门，就在家里剥就行了。可往往剥棉花会剥得手开裂、出血。每年收棉花的时候，妈妈手指头上就贴满了胶布。棉壳很硬，要把棉絮从棉壳里剥出来，手难免会被棉壳上的尖角刺到。等剥了成千上万朵棉花之后，手上已是伤痕累累，到处都是裂开的口子。有时候为了赶着把棉花剥出来晒干，还要熬夜剥棉花。父母劳作了一天，还要熬到半夜，手里拿着棉花，眼睛和手已经不听指挥了，不停地打瞌睡，实在太瞌睡就去喝口凉水，或是洗个冷水脸，让自己清醒些，然后接着奋战。收棉花的季节，父母往往一天只能睡3~4个小时，晚上剥棉花剥到12点，早上3、4点又得起床去地里摘棉花。这样一季下来，人就要瘦10多斤。
晒棉花。剥出的棉花还要晒干才能送去棉花站售卖。晒棉花要专门支起晒棉花的架子，上面铺上用芦苇或是高粱杆编成的席子。把剥出来的棉花晾晒在席子上，还要时不时地去翻面，让它们充分吸收阳光尽快干透。通常一席子棉花要几天才能干透，晚上要把席子卷起来盖上塑料布，以免露水打湿，第二天再打开接着晒。晒棉花时最烦的就是鸡，剥出的棉花里有时候还会藏有棉玲虫，鸡就跳上席子找虫吃。一边吃一边用爪子把棉花扒到一边，有的棉花就被扒到地上，沾上灰尘和渣滓的棉花要用手拣半天才能把渣滓拣干净。所以，那时我最恨的就是鸡。一旦鸡靠近晒棉花的席子，我就跳起来大呼小叫，可有时还是防不胜防，那就自认倒霉了。晒干的棉花用蛇皮袋做成的蛇皮包包起来，等凑够几百斤才能去卖。有时候下连阴雨，晒干的棉花又回潮，长了霉，只得拿出来重新晒，而且还卖不出好价钱。小时候没想那么多，现在想来父母赚的每一分钱，都要付出如此多的辛劳和血汗。
卖棉花。卖棉花和卖稻谷、麦子一样麻烦，要去棉花站排队，还要接受棉花站工作人员的检查，如果他们觉得不够干燥，那就要继续晒。一般卖棉花是卖籽棉，但有几年，不知道为什么不收籽棉，要收皮棉。那就还得在棉花站把籽棉里的棉籽脱出来，才能去售卖，这又要多一道工序，还要支付加工费。
拔棉柴。棉花摘完后，棉花叶也落光了，就剩下棉杆长在地里，我们称为棉柴。这时要把棉柴都拔起来，因为地马上要种冬小麦了。拔棉柴要用上“棉柴钩子”（一种专用工具），就算戴上棉手套也非常费手。棉柴拔起来放在地里晒几天，然后捆起来，码成棉柴垛。等村里的棉柴垛都堆起来的时候，我知道秋天即将过去，接下来冬天就来了。
这一季棉花才算种完了，经历了春、夏、秋整整三个季节，而明年又是新的一季，如此一年又一年。
