1957年的时候，一个叫作凯瑟琳·蒙塔古的医生，在伦敦附近一所医院的实验室里面发现了多巴胺。我们人的大脑当中，只有二十万分之一的脑细胞能够产生多巴胺，所以它在头脑当中的量其实是很少的，但是它的影响是非常大的。
怎么能够体会到多巴胺的存在呢？大家可以跟我一块儿试一下——抬头往上看。当你抬头往天上看的时候，这个时候你分泌出来的神经递质，就是多巴胺一类的东西；而当你低头看桌子上这些东西，比如伸手能拿到的这个杯子、这本书，这时候你所分泌的是其他神经递质，叫作当下神经递质。这是两大类。
多巴胺就是一种单一分子的物质，它由碳、氢、氧、氮四类原子构成。多巴胺决定了我们生活中的很多事。我们过去以为多巴胺是快乐分子，以为只要它分泌了，我们就会高兴。这个答案是错的，多巴胺的分泌与快乐无关，多巴胺是奖赏回路——它跟你获得的惊喜有关，但是与快乐无关。
最典型的例子是什么呢？比如有一个实验，实验人员给猴子吃东西，同时设置两个门，哪个门的灯亮，哪个门就会有食物出来。所以一开始，亮灯和出东西是连在一块儿的，只要灯一亮，食物就出来了。我们很容易地检测到，猴子一看到灯亮，看到门底下那个食物出来，一吃那个食物，马上多巴胺就分泌了。这个情况下，你很难区分它是因为快乐还是因为惊喜，才分泌了多巴胺。
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