在民国之前，中国农历新年的第一天称为元旦。辛亥革命之后，民国政府成立，采用公元纪年，民间俗称公历、阳历、西元。而在民间，老百姓仍普遍使用农历，又俗称阴历。也就是从那时候开始，在咱们中国存在着公历、农历并用的现象。
民国政府将公历新年的第一天称为元旦，并一度废止农历新年。具体时间的有待考查。
老舍先生的散文《我的母亲》一文中就描写了这一现象。由于政府禁止过农历新年，农历新年第一天，单位照常上班，学校照常上课。老舍先生向校长请了个假，回家看望母亲，完了，又匆匆赶回学校。由于不能和含辛茹苦把自己抚养大的母亲一起过节，老舍先生内心很是愧疚、难过、郁闷。途中，老舍先生看到，北京城里老百姓过农历新年的气氛依然很浓——尽管那时候的老百姓普遍很穷苦。政府的一纸公文抑制不住老百姓对农历新年的热情，也可见中国传统文化力量之大，生命力之强。
无论从字义，还是从历史来看，元旦，并不是什么舶来品，只是我们今天过“元旦”和中国古人不一样吧了。
