别看人与人长得都差不多，事实上人与人之间的差别，远大于人与任何生物之间的差别。人与其它生物的差别总是可量化且恒定的，但人与人之间的差异超乎你的想象，更难于预测，这种差别归结于：认知差异。
信息与知识之间的差异同样巨大，作者认为：只有能够改变你行动的信息才是知识。否则那只是数据或信息，有一句话叫“为什么我们听了那么多道理，却依然过不好这一生”，可以改为“为什么我们看了那么多信息，却依然改变不了生活”。从而衡量学习是否有效的标准是：学习之后，你解决问题的思路和方法是否得到了改变。那什么样的知识将会深刻地改变人的行动呢？
这本书的核心概念便是：临界知识。临界知识套用核物理学中的临界质量，临界质量就是要产生核爆炸需要的裂变材料质量，只要突破这一临界值，才能产生惊人的核爆炸。临界知识就是少数能够给我们带来关键影响的知识。而临界知识也能够发生裂变，对人类生活多个方面进行指导。临界知识非常好，可问题是我们怎么找到临界知识呢？
临界知识最可能出现在哪些学科呢？我们要寻找临界知识，应该去可能出现的地方寻找，作者认为那些可信度比较高、适用度比较广的重要硬学科里，如数学、物理、化学、生理学等等临界知识最密集的地方。这时你心里一定在想，蒙我吧？这些学科我都学过，怎么就没有发现临界知识呢？
这就要从临界知识的本质特征说起，临界知识的重要性建立在两个重要假设的基础之上。第一个假设，很多时候，复杂世界是由简单的基本规律决定的。比如牛顿三大定律，可以解释物体之间力的关系，构建物体之间的作用关系，我们就可以得出复杂世界的基本规律来自数、物理等硬学科。第二个建设，复杂系统不是简单的因果关系累加，而是各因素相互影响的动态系统。我们学过的基础知识还没有成为复杂系统的解释方法，所以我们还没有将基础知识转化为临界知识。
临界知识的思想，核心是用更加可靠学科的研究方法、思想和结论来处理没有那么可靠的领域的问题。简言之，就是解决问题最稳妥的办法是拿可信度更高的方法来处理问题。就是说，你阐述一个问题，你的论据是否可信，你的推理过程是否合理，你需要可信度最高的论据经过严密的逻辑推理得出的结论，才更加可靠。
作者寻找临界知识的经验：
1）从自己感兴趣的领域入手，学习这个学科的重要知识
阅读自己感兴趣领域的经典书籍，找出其中最重要的原理和知识，要做到处处留心，时时在意，找出看似习以为常的事情背后的规律。
2）找到最重要的知识和原理的原始出处
查理芒格认为当你试图让人们学到有用的伟大概念时，最好是将这些概念和提出它们的伟人的生活与个性联系起来。尽管我们发现现象背后的规律，如果不知道提出者是谁，比了解提出者的个性与人格，你就不能对这个规律的适用范围和局限有更清晰的认识。
3）尝试用更加基本的原理来解释这个知识
这是寻找和建立临界知识的关键步骤，就是马斯克所说的第一性原理，即能够用更加底层、通用的规律来解释，就不用新的假设。从最源头去解释这个知识，避免被三手四手知识所误导或欺骗，抓住知识最本质的原理，建立足够清晰临界知识的清晰联系。
4）没有解释的时候，想办法寻找或创造一个假设，并验证
如果你对一个领域的知识储备不足，找不到相应更底层的知识来解释，要么我们想办法查阅相关领域的书籍，看看有没有别人的研究结论可供参考；要么自己给出一个可能合理化的假设，然后想办法验证自己的假设是否合理。这正是科学研究的方法，发现问题，解释问题，牛顿、爱因斯坦做出伟大成就的科学家莫不如是，我们利用这种方法来建立自己的临界知识，将其应用提升自己的认知。
临界知识具有四两拨千斤的力量，犹如之前我们谈到的“最少必要知识”，都是构建认知的底层知识，是个人知识管理的基础。那么这时你肯定会问临界知识到底怎么应用呢？怎样帮助我们来实现知识管理和认知升级呢？这个话题留着我们下一次讨论。
