早在汉代，《后汉书》已有记载：“凉州天下要冲，国家藩卫”，由此可见，对于兵家而言，古凉州的地理位置不可谓不优越。
自汉代丝绸之路开辟后，凉州因其得天独厚的地理位置，一直承担着连接中原与西域之间通道的重任，同时也为关内外各民族经济、文化交流搭建了友好的桥梁。其后，在这条丝绸之路上，各国家与地区之间源源不断的贸易往来为汉朝的经济发展注入了强大的动力，也就是说，凉州作为从长安通往西域的必经之路，谁掌控了凉州，无异于掐住了丝绸之路的命脉。
史学大家陈寅恪先生认为：“秦凉诸州西北一隅之地，其文化上续汉、魏、西晋之学风，下开（北）魏、（北）齐、隋唐之制度，承前启后，继绝扶衰，五百年间延绵一脉。”概括来讲就是，古代凉州虽在西北偏安一隅，但其在文化上承前启后、继往开来的重要作用是不可忽略的。
长篇史诗巨著《凉州十八拍》故事发生地在二十世纪上半叶的河西首郡凉州，跨度长达半个世纪，出场人物众多，全书分为上、中、下三卷，共计十八章、134万余字，以汉代才女蔡文姬所作《胡笳十八拍》为主线结构，并将春秋时“赵氏孤儿”的故事赋予了全新的生动演绎，通过两位主人公顾山农的忍辱负重与徐惊白的成长蜕变，谱写了一曲波澜壮阔的凉州赤子之歌。
故事从发生在宣统二年的闹草事件讲起，整个凉州境内人畜饱受疯狂蔓延的闹草之苦，人人自危。就在这大厦将倾之际，眼明心亮的六郡老于耄耋之年力挽狂澜，其中为首的穆赫大人甚至在此次灭草行动中付出了生命的代价，然其弥留之际依然心心念念着未竟的事业，留下六个墨字以勉后人：“封路。灭草。揽畜。”
“天马出，天下定”，为了守住凉州铜马的秘密与徐惊白的身世，为了完成岳父权爱棠大人临终前的遗愿，承平堡少主顾山农作为权氏赘婿，默默承受着托孤的重任，对于人人垂涎的郡老之位则坚辞不受，如此诱惑之下，可见其品性之高洁。
其妻权达云是个非常不讨喜的角色，作为权氏独生女，她性格执拗、偏听偏信，饱受丧父之痛折磨的她在三年孝期结束后执意不肯脱下孝服。父亲身亡后，她以长姐的姿态全副身心扑在收养的弟弟徐惊白身上，在对丈夫的态度上则从来都是不假辞色，二人之间误会重重。
妻弟徐惊白早期同样是一个惹人厌的角色，虽有家人宠爱，但他玩世不恭、不堪大用，因在学堂被戏称为“娘子”而与众同窗关系不睦，其后更无视多年来权氏家族对他的培养，因一意孤行要迎娶大户人家女眷而惹出诸多风波。
正所谓“风物长宜放眼量”，我们同样也不应忽略徐惊白其后的个人蜕变，在滚滚前进的时代洪流中，经历了成长的阵痛，他从一个受保护的叛逆少年成长为众多革命遗孤的保护者，这就使得这个人物在塑造上更加饱满立体。
小说除了主线情节外，在其他众多人物的塑造上也是个性鲜明，在这片民风彪悍的热土上，无数凉州儿女为了守护家乡而共赴国难，为抗战贡献出了自己的力量……
