浮世绘，就是日本的风俗画或版画。"浮世"来自佛教用语，本意指人的生死轮回和人世的虚无缥缈。因此，浮世绘的字面意思为"虚浮的世界绘画"，主要描绘世间风情的画作。
浮世绘的历史发展经历了初期、鼎盛时期、后期及末期四个阶段，因为受特定时代的影响，其画风、内容和笔触均在沿袭中变革。
折叠初期
明历大火(1657年3月2日)至宝历年间(1751年~1763年)。此时期的浮世绘以手绘及墨色单色木版画印刷(称为墨折绘)为主，题材多为年轻美丽的女子。17世纪后半，后世尊为"浮世绘の祖"的菱川师宣绘制了许多人气绘本及浮世草子，其中《见返り美人図》为其代表作。
到了鸟居清信时代，使用墨色以外的颜色创作的作品开始出现，主要是以红色为主。使用丹色的称“丹绘”，使用红色的称“红绘”，也有在红色以外又增加二、三种颜色的作品，称为“红折绘”。值得一提的是，彼时鸟居派与歌舞伎业紧密合作，为歌舞伎设计和绘制看板，直至今日，现代歌舞伎的看板仍保有当时流传下来的风格。
折叠中期
明和2年(1765年)至文化3年(1806年)。锦绘在此时期诞生。明和2年，开始有了画历交换会的社交活动，“东锦绘”应运而生，浮世绘文化正式迈入鼎盛期。此时期的人物绘画风格由原本虚幻的人偶风格转趋写实。
安永年间(1772年-1780年)，北尾重政写实风格的美人画大受好评。胜川春章则将写实风带入称为“役者绘”，题材多为当时著名的歌舞伎演员。此时期，喜多川歌麿以纤细高雅的笔触绘制了许多以头部为主的美人画。
宽政2年(1790年)，印刷品的内容进行了严格的管制。宽政7年(1795年)，因触犯禁令而被没收家产的出版家茑屋重三郎为了东山再起，与画师东洲斎写楽合作，出版了许多风格独特、笔法夸张的“役者绘”。虽然一时间造成话题，但毕竟风格过于特异，并未得到广泛回响。同时期最受欢迎的风格是歌川豊国所绘的《役者舞台之姿绘》的歌舞伎全身图系列。而歌川的弟子们也一跃形成浮世绘的最大画派-"歌川派"。
折叠后期
冨岳三十六景文化4年(1807年)至安政5年(1858年)。浮世绘内容由人物转向风景画。胜川春章的门生葛饰北斋绘制了著名的《冨岳三十六景》。歌川广重也创作了名作《东海道五十三次》、《富士三十六景》。此二人确立了浮世绘中称为“名所绘”的风景画风格。
在役者绘方面，歌川国芳等人开始创作描绘武士姿态的"武者绘"，其水浒传系列广受欢迎，在当时的日本引爆了水浒传风潮。
折叠末期
安政6年(1859年)至明治45年(1912年)。
此时期，受到"黑船来航"的冲击，即美国东印度舰队强行打开日本的锁国政策。许多人开始对西洋文化产生兴趣，因此“横滨绘”开始流行起来。
另一方面，因为幕末至明治维新初期社会动荡的影响，出现了以血腥怪诞风格著称的"无残绘"。这种浮世绘中常有腥风血雨的场面，如歌川国芳的门徒月冈芳年和落合芳几所创作的《英名二十八众句》。
这一时期，河锅暁斎等正统狩野派画师也开始创作浮世绘。而后师承河锅暁斎的小林清亲更引入西画式的无轮廓线笔法绘制风景画，此画风被称为“光线画”。
歌川派的歌川芳藤则开始为儿童创作称为玩具绘的浮世绘，颇受好评，因而被称为"おもちゃ芳藤(おもちゃ为玩具之意)"。
但是由于西学东渐，照相技术传入，浮世绘受到严苛的挑战。虽然很多画师以更精细的笔法绘制浮世绘，但大势所趋，终究无法力抗历史的潮流。其中，月冈芳年以非常细腻的笔法和西洋画风绘制了许多画报、历史画、风俗画，有"最后の浮世绘师"之称。
正当人物和风俗的主体已近枯竭时，葛饰北斋和安藤广重为浮世绘带来了新的风格，即“风景画”。葛饰北斋受到西洋铜版画的影响，立志风景画的创作，在《富岳三十六景》，采用大胆的构图和色彩，受到了人们的喜爱，此后描写了各地的名胜系列画。安藤广重在《东海道五十三次》的系列里，以叙情的笔调丰富地描绘了日本的自然的旅行者，后来又创作了《木曾路六十九》等以日本各地为题材的系列画。
如今的浮世绘，早已不仅仅是一种绘画的风格，它更是一种文化的代名词，也适用于多个不同的现代化生活与环境中。
在对于电影《复仇者联盟》的印象画中，以及在现代的日本动漫《怪化猫》中，浮世绘的形式与人物相互融合，形成了一种独特而不失美感的风格，浮世绘从起初的手绘黑白格图变为了一种新的绘画形式。
浮世绘在历史的沿袭变革中，早已不再是原来的样子，但在我眼中，它从未改变，那种或沉重或轻浮的一页页纸张，是历史所不能抹去的印痕。纵观浮世绘的发展史，可能唯一不变的，只有画师们对于画作的热爱，以及在茫茫历史潮流中从未流失的，为人所深深赞叹的画作了吧。
