老早，苏州城里有一个富贵人家，三代单传。这户人家有一个孙子，已经十二岁了，老太太还是拿他当做心头肉。
一天，来了一个老和尚，到这家门口化缘。老太太问道：“你化钱，还是化粮？”老和尚说：“一不化钱，二不化粮。”老太太问：“那你化什么？”老和尚说：“我要化你的孙子。”老太太听到这话，吓得不得了，急忙说：“老师父，我家三代单传，就这一个孙子，请老师父开开恩吧。”老和尚说：“不行，你要不给，你家在十八天内，必遭大灾大难。”老太太听了这话，知道不给不行了，就哭着说：“孙子给你带去以后，求你一定不要给他罪受，你们庙坏了，我们给你修，衣服破了，我们给你补。”和尚点点头没有说话，便把小孩带走了。
一日两，两日三，老太太实在想孙子了，就到庙上去看望。老太太来到庙里，看到孙子挑水、劈柴样样干，百般受苦，心疼死了。直想把孙子带回家，可是为了免除大灾大难，最后只好自己一人回家了。
一天，老和尚把这小孩找来，对他说：“你的年纪也不小了，我赐你个法名叫法海。我给你十四两银子，你可以去云游天下，明天就走吧。要记住，这钱不到要紧关口不许乱花。”
第二天一大早，法海和尚就动身了。这一天，他来到了镇江江口。朝江心一望，望到江心有一座小山，他很想到上边玩玩，于是便找来一个划船的。法海说：“我要到江里这个小山上玩一玩，请你把我送过去。”
船老大一听，吓得连忙摆手说不送。法海问：“为什么？”船老大说：“那山去不得，山上不知去了多少人，都有去无回。”法海和尚一听这话说：“那我还非去不可了。”船老大看他执意要去，就说：“你要真想去，那你给我十四两银子。”法海一听十四两银子，心想：师父让这十四两银子在紧要关口用的，看来这也算紧要关口吧！他就把十四两银子都给了船老大。船老大接过银子说：“我把你送到山前，船不能靠岸，你要跳下去。”法海和尚同意了。船离山前还有几尺远时，法海和尚就跳了下去。船老大急忙掉转船头没命的把船划走了。
法海和尚慢慢向山上爬去，不多时，爬到山顶。他直起腰来一望，可不得了。只见无大不大的一条蟒蛇，嘴张得有拐磨桶口那么大（拐磨桶，过去农村手工磨稀饭糊糊时用的一种圆形木桶，直径大约在一米左右），阴森森地望着法海和尚。他心想这下没命了，两手慌忙作揖道：“大师父，我的命就交给你了。”说来也怪，大蟒蛇望了他一会，然后把嘴一合，就摇着尾巴游走了。
法海和尚跟在大蟒蛇后面，来到山脚下的一个山洞里。进去一看，里面有一大堆金光耀眼的什么东西。法海和尚拿了一小块，觉得很重，砸了砸，哟，是金子。他再找大蟒蛇，怎么也找不到了。他走出洞口，看到江心不远的水里有几条渔船，他就大声喊道：“逮鱼的，你们行个方便，把我送上岸。”有一位打鱼的听见了，忙说：“你这个害人的东西，又变成人来骗我们了。”这时，那位送过法海和尚的船老大说：“啊，小和尚，你没有死啊！我再来送你到岸上去。”
法海上船以后，说要找当地当官的，有点事情要商量一下。船到岸，船老大陪他找到地方官。法海和尚说：“我在山里看见了一堆金子，请你找个地方，给我盛盛。”地方官说：“我这里正好有三间空屋，留给你用吧。”法海和尚又叫船老大找来两条大船，来到山前，船上人都不敢上去，法海说：“不用怕，我来带路。”他自己走在前面，进了洞里。船上人都进洞一看，洞里真的有很多很多金子，就拾的拾，搬的搬，一起运到岸上，放在空屋里。一共运了四船，三间屋都盛满了，洞里的金子也就没有了。
上岸后，地方官问法海和尚：“这金子准备运到哪座寺院，我们准备船，帮你运。”法海用手指着眼前的山说：“用它在那座山上盖一座寺院吧。”说盖就盖，寺院造好，三间屋的金子也正好用完了。这座寺院由于是用得来的金子造的，从此就起名叫“金山寺”了。
笔者感言：提起“金山寺”，人们首先想到的恐怕就是“白娘子水漫金山”的传说了。说的是千年蛇妖白素贞，为报答书生许仙前世的救命之恩，化为人形报恩。白素贞施展法力，巧施妙计与许仙相识，并嫁给了他。金山寺的和尚法海对许仙说白素贞乃蛇妖，会害他。许仙将信将疑，按法海的办法在端午节让白素贞喝下了带有雄黄的酒。白素贞现出原型，将许仙吓死。为此，白素贞上天庭盗取仙草将许仙救活。之后，法海将许仙骗至金山寺并软禁。白素贞遂同青蛇精小青与法海斗法，水漫金山寺。
从唯物主义的观点来看，白素贞当然是不存在的，但法海却是确有其人。此僧生于唐朝，河东裴氏子，其父裴休于唐宜宗时拜相。法海自幼起礼佛，在弱冠之年辞亲出家。其初居庐山学道参禅，行头陀法，人称裴头陀。后来法海来到已废弃的金山寺，禅坐于石窟中，断指发愿要重兴金山寺之殿宇。在金山寺修复建成之后，法海却又前往别处游历修行，杳无踪影。金山寺僧史尊法海为开山第二代祖师。第一代祖师为武则天之侄孙、洛阳县令武宣之子，后被赐号为“大悲”的和尚唐灵坦。
金山寺坐落在江苏省镇江市润州区金山之上，别名江天寺、江天禅寺，曾用名泽心寺、龙游寺，与普陀寺、文殊寺、大明寺并列为中国四大名寺。金山寺始建于东晋时期，魏晋南朝天监四年（505年）梁武帝于寺内创中国佛教举行水陆法会之始。唐大中年间，唐宣宗敕令寺院更名为“金山寺”。清康熙二十五年（1686年），康熙帝游至金山，将寺名改为“江天寺”，题赐“江天禅寺”匾额。民国三十七年（1948年），寺内发生火灾，大雄宝殿和藏经楼被烧毁。1949年后，金山寺几经整修，但在“文化大革命”期间香火断灭。1978年，慈舟法师重返金山寺。几番周折、多年经营，寺院重新开放。该寺整处于坡地上，分层筑台，山与寺浑然一体，呈现出“金山寺裹山，见寺、见塔、不见山”之风貌，是国家级5A级景区之一。
