其实，奥妙就在这十四根绳索、一百四十个铃铛上。
孔明方才拉动了左右的第一根绳，每根绳上十只铃，分别系在十条船上，也就是每船每绳一只铃。老军们听得铃声，一看，是第一根绳上的铃在作响。这根牵动的绳上贴着一张纸条，上面写着两个字：“前进”。
因此，每条船的舱里出来几个老军，有的去起锚，有的到后梢把舵摆正，有的上顶棚，扯起三道风帆。虽然在十一月份，但今晚是一夜东风，船往赤壁是西北方，顺风。
赤壁之战期间，共有三日四夜东风被孔明在军事上利用的。
今天天气不好，因此起迷雾，刮东风。到明朝天亮，雾散云开，天气转晴，就仍旧变成西北风了。因此，孔明借箭回来时，又是一路顺风。一来一回都可以扯足顺风篷。
再过十三天，到十一月二十，甲子日，又连刮三天三夜东风，孔明利用它火烧赤壁。或许那年十一月份还有几天东风，但与我书情无关，就不必提它了。
等到船一开，二十几条船上所有的人统统进舱，把前舱门紧闭，有事进出一律走后舱。军师有什么命令，只要听铃声，看绳索上的纸条好了。
那末，这七条绳索上都有些什么命令呢？第一根绳是“前进”；第二根“停泊”；第三根“后退”；第四根“掉头”；第五根是“呐喊”，即敲击破锣破鼓；第六根是“休息”；第七根是“听令”。
何为听令？即孔明向老军口头下达命令。因为今夜的航行规则，全靠诸葛亮观看格盘来掌握方向。格盘即是初级的罗盘。军师察觉航向有偏，便立即拉动第七根绳索。这根绳索上的铃铛一响，二十条船就都把两侧的窗板各吊起一块。孔明通过窗口向邻近的两条船下达命令，或向左多少，或向右几何；然后，老军依次向两边把消息传递过去，大家一起扳正舵。因此，这根绳索是经常要用的，我就不每次都作交代了。
另外，诸葛亮临时想到有什么事情要吩咐，也用这个办法。譬如，到明天天亮，孔明受满了十万余箭，想到应该“谢谢”曹操，也就拉动这第七根绳索，吩咐老军出舱致谢。
鲁肃哪里知道这许多奥妙？只觉得不可思议，瞪大了双眼看着诸葛亮的举动。
只见他忽儿站起来看看格盘，拉拉绳子，推起窗板，向两边船上交代几句说话；忽儿坐下来饮上一盏；忽儿又看看时辰香，拿起那根三尺长的通心竹管，推起窗板，伸到窗外，插入江水之中。
——虽然船与船之间靠得紧腾腾，但插一根竹管的空隙还是有的——嘴巴凑到竹管上，吸一口江水。鲁肃看得好笑：这家伙真象顽童一般，喝酒喝得口渴了，不去倒茶壶里的茶喝，倒去喝冷水！
其实，孔明怎么会去吸江水呢？他是要辨辨江水的味道，以便判断船到了什么地方。因为同是一条长江，各处的水质不同，南边的水软、淡、清，北边的水硬、咸、浑。别说含在嘴里可以辨出，就是站在江边的山顶上望下去，也可以看出江水的颜色深浅不同，界限煞是分明，任你千百年来浪打潮涌，始终不会混淆。
大家知道，北宋宰相王安石，能够一尝就知道苏东坡带来的水是长江上游还是中游、下游的。那末，何况诸葛亮呢！孔明素称上知天文、下知地理，这个知识也属于地理的范畴。所以说，诸葛亮草船借箭，天文、地理都要用到。
