现在的端午节，就是赛龙舟吃粽子。与最早的端午节相比，已发生巨大变异。如其厌胜禳灾（五月为毒月），辟毒逐疫本意，大体上已湮没无闻了。
先秦时代，人们认为五月五日不是个吉祥日，五月是毒月，五日是恶日。这一时期，毒蛇蚊虫等有害动物开始繁衍滋生，瘟疫开始流行。五乃阳数，重五极阳，阴阳不谐，于是形成“躲午”习俗。后来以讹传讹，就形成了“端午”。
其实端午吃粽子，早在春秋早期就有了。到了晋代，端午节吃粽子已确实为端午食物。同时，在粽子里面也开始添加一些对身体有益的料，如禽兽肉、板栗等。
古时，端午节有药浴的习俗。如《吕氏春秋》中规定，五月要禁欲、斋戒。《大戴礼记》载：“五月五日蓄兰为沐浴”。表明周代已有避害而蓄兰沐浴的习俗。当时，洗澡用的水里就添有药物，以此祛毒气，避毒虫。
民谚说：“清明插柳，端午插艾”。端午节，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一。《本草》说：艾叶能灸百病。艾叶和菖蒲有提神通窍、健骨消滞、杀虫灭菌之功效。端午节古时又叫“卫生节”。这天，人们一大早起来，就要洒扫庭院，挂艾枝、菖蒲，洒雄黄水，薰苍术、白芷，喝雄黄酒。
关于端午节的渊源，比较具有传奇色彩的说法就是纪念屈原、曹娥、伍子胥。事实上，这些解释都不如“恶”日之说确凿有据。归根结底，端午节的礼俗，是为了逐疫，为了生命安全，可以说是一种避祸免灾的意象。
