儿童的自尊心，乃是指儿童的自我肯定或者说良好的自我感受，使儿童对自身人格的珍视，是儿童内部所形成的一种深刻的积极向上的状态。
自尊心既是教育教学的前提，又是教育教学最终在儿童生命中所体现出的一种状态。是否拥有成熟稳定的自尊心，将在最大限度上决定儿童的精神面貌与道德发展，也将在极大程度上决定儿童对知识的态度。而自尊心被摧毁的儿童，将丧失可教育性。
孩子总是抱着坦率的胸怀和好好学习的真诚愿望进学校的。孩子甚至不敢想别人会把他看成是懒汉或倒霉鬼。好好学习的愿望，这是人类美好的愿望。依我看，这是照亮儿童生活的全部意义和儿童欢乐世界的明亮火花。这一火花是微弱的和不设防的，孩子以无限信赖的心情把它交给您这位教师，而你要是没有觉察儿童的愿望，那就是说您还没有意识到为自己学生的今天和明天所担负的令人激动的责任。粗心大意地接触儿童的心灵，令人感到委屈的生硬的话语或者漠不关心的态度，足以使这一火花就此熄灭。只有孩子在学习中获得成绩，只有自豪地意识并感受到，自己再沿着陡峭的认识小径迈步前进、向上攀登，这才是渴求知识的微弱火花所需要的合宜的空气。
一个从来不知道学习劳动欢乐的孩子，一个从来没有体验过克服困难后的自豪感的孩子，是一个不幸的人。不幸的人是我们社会的大灾祸，而不幸的孩子则是大百倍的大灾祸。我无意于赞美童年时代；我不安的是早在童年时代，人往往已成为懒汉，他厌恶劳动，甚至轻视要竭尽全力劳动的思想。但为什么孩子会成为懒汉呢？亲爱的老师们，这是因为他们不知道劳动（脑力劳动和体力劳动）的幸福，教会他珍惜这种幸福，那时他就会珍惜自己的人格，就会爱劳动了。
给儿童以劳动的欢乐、取得学习成绩的欢乐，在他们的心中激发自豪感、自尊心——这是教育工作的头一条金科玉律。在我们的学校里，不应当有不幸的儿童——那种被什么也干不了的思想折磨着心灵的孩子。学习取得成绩，乃是孩子产生克服困难的动力和学习愿望的内在力量的唯一源泉。
教学，并不是机械地把知识从教师那儿传授到孩子那儿，它首先是人与人之间的关系。儿童对知识和学习的态度，在很大程度上取决于他对教师的态度。如果学生觉得教师不公正，他会大为震惊。而幼小的儿童往往把不及格的分数看成是不公正的，并深感痛苦，因为几乎从来没有过孩子不愿意学习的情况。他愿意学习，只是他不会，他还没有能力集中注意力，没有能力迫使自己工作。
家长或教师对待孩子的不公正态度千差万别。首先是冷淡。对孩子的道德和意志的形成来说，没有比教师对学生的成绩漠不关心更为危险了。其次是斥责、吓唬、恼怒，而不懂教育学理论的人，甚至还会表现出幸灾乐祸的神气：好，你不知道，那把记分册拿来，我给你打一个2分，好让你爹妈瞧瞧，他们的儿子到底是一个怎样的孩子……
我花了好几年时间研究学校神经官能症。教师的不公正在孩子神经系统方面的病态反应，有的表现为紧张，有的感到委屈和苦恼，表现为万分躁怒，有的表现为怨恨，有的表现为故意装成（假装）的无忧无虑的样子，有的表现为漠不关心、极端的抑郁，有的表现为对惩罚、对老师和对学校的恐惧，有的表现为装腔作势、扭捏作态，还有的表现为冷酷无情，有时带有病态的表现（这极为罕见，但不能掉以轻心）。预防学校神经官能症要靠家长和教师的教育学修养。教育学修养最主要的表现应当是理解每一个孩子的精神世界，能给每一个孩子以必要的关心，并付出一定的精力，使孩子感受到大人没有忘记他，并能分担他的伤心、委屈和痛苦。
当孩子看到教师一定要把2分的事通知家长时，他就会变得冷酷无情，与教师和学校对立。脑力劳动就会成为他所仇恨的事，粗鲁的情感还会转移到对其他人的态度上，首先是转移到家长身上。
很难想象还有什么比由于不公正而产生的情感上的麻木更能摧残儿童的心灵的了。孩子一旦感受到了别人对他漠不关心的态度，他就失去了对善与恶的敏感性。他分辨不清周围人干的那些是好事，哪些是坏事。他心里便产生对人的怀疑和不信任，而这就是怨恨的最主要的来源。
决不允许让分数成为束缚儿童思想的枷锁。我总是让最差的学生，看起来最没有指望的思想迟钝的学生有机会思考一下他还不明白的东西。孩子们从来都没有对学习失去兴趣。我通过激发孩子们的自豪感、荣誉感和自尊心，做到使他们努力去独立工作。
孩子达到集中意识和思想的目的之后，就会厌恶偷偷提示、带小抄和抄袭。我与孩子之间一向都保持着相互信任、相互关怀的关系。学生从不害怕坦率地告诉我，尽管他苦苦思索但还是没有完成作业。孩子们的一切疑虑、欢乐和痛苦都向老师诉说。我从来不是孩子们的报忧者，一个不及格的分数对孩子来说是一个重大的忧患。如果一个教师每天都要对孩子说：“你得了2分”，孩子的精神该有多痛苦呀。微不足道的痛苦，就足以使孩子感到自己很不幸。孩子一旦开始习惯于自己的痛苦，便开始对周围一切抱漠不关心的态度，心肠变硬了，到了这个时候，悲剧就进一步发展了。一副铁石心肠，这是残酷的肥沃土壤。如果班内有不幸的孩子，而同学们又不设法减轻他们的厄运，那就永远不会有良好的、友爱的和相互关怀的集体。
学生应当深信，智力活动——这是一种劳动，要求巨大的努力、集中意志力、善于强迫自己舍弃很多娱乐。正是在劳动的气氛中，才能形成顽强性和意志力。学生如果学会了批判地对待取得的成绩，对自己的工作感到不满，并力求做得更好些，他永远不会成为一个游手好闲的人。
孩子亲身体验到如何在脑力劳动中取得成绩，就会习惯于自我监督、顽强工作、争取优异成绩的习惯，使孩子不能容忍粗心大意完成的工作、无所事事和懈怠懒散。
当劳动的欢乐和学习的成绩已成为激发孩子学习的主要动力时，班内就不会有偷懒的学生了。真正的教育大师很少去同个别偷懒的学生进行斗争，他们同作为智能冬眠的后果的懒惰进行斗争。
我向全体教师建议：请你们珍惜孩子的好奇心、求知欲和渴求知识的火花。点燃这一火花的唯一能源就是劳动中（脑力劳动和体力劳动的统一）取得成绩的欢乐和劳动者的自豪感。要用恰如其分的分数奖励每一次取得的进步和每一次困难的克服，但不能滥用分数和奖励。别忘记，你们教学技巧的基础，就在孩子本身，就在他对知识和对待您，对待教师的态度之中。这就是学习的愿望、激奋的精神、克服困难的决心。要关怀备至地加强这个基础，没有它就没有学校。
节选自苏霍姆林斯基《育人三部曲》
