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茫崖位于青海省西北部，是崛起在海西蒙古族藏族自治州西部的一颗璀璨明珠。东连冷湖、西邻新疆若羌、南接格尔木、北濒新疆罗布泊，是古丝绸之路的必经之地，是通甘进藏入疆的咽喉要道，是青海的“西大门”。1955年12月经国务院批准建制，1956年1月成立临时工作委员会，1984年5月正式成立中共茫崖工作委员会和茫崖行政委员会，为海西州委、州政府的派出机构，行政区面积3.1万平方公里。于1956年建政，建制、境域曾迭次变更，现辖茫崖、花土沟2个镇(花土沟镇是茫崖行政委员会的所在地)，3个牧业村，常住人口3.4万人。
“茫崖”系蒙古语“额头”的意思，地处柴达木盆地的西北部，平均海拔在3000米以上，90％以上土地是荒漠戈壁，干旱少雨多风，年降水量仅44.13毫米，年平均气温4.14℃，年蒸发量达2740毫米。茫崖各类矿产资源富集，享有“油城”、“石棉都”的美誉。区域内已探明的矿产资源有石油、天然气、石棉、天青石、芒硝、钾盐等26种，产地77处，属大型矿床8处；矿产资源潜在价值达76732.54亿元。其中，石棉储量2154万吨，居全国之首，天青石储量1592万吨，占全国储量的88%，占全世界储量的66%，石油储量2.25亿吨，天然气储量75亿立方米；钾矿储量6839万吨。铜、铁、金、银、锂、锌等矿产也占有一定比例。此外，还有野马、野驴、藏羚羊、棕熊等100多种野生动物，锁阳、甘草、麻黄等250多种野生植物。禀赋的资源优势，凸显出茫崖在建设柴达木循环经济试验区开发中的战略地位。
茫崖地处青(海)新(疆)交通咽喉，是古丝绸之路的必经之地，为青海省西北门户。315国道横贯全境，往西可达新疆维吾尔自治区，进疆后往北经库尔勒可达首府乌鲁木齐市，往南顺315国道可达边境城市喀什市，往东经州府德令哈直到省会西宁，往北沿当(金山)黄(瓜梁)公路经冷湖穿名城敦煌可达西北物资转运中心甘肃柳园车站，往南沿正在建设中的格(尔木)茫(崖)公路直达西藏物资保障供应基地—青海第二大城市格尔木。交通在西北地区尚属便捷，随着青藏铁路的建成通车和格(尔木)茫(崖)公路、315国道绿草山—黄瓜梁段、315国道茫崖镇—若羌县段的建设完成，即将规划修建的格库铁路和花土沟机场，茫崖的交通将更为迅捷，在青藏高原经济带中的地位将更加突出。
