隋朝经历了两代皇上就灭亡了，原因是第二代储君隋炀帝上台后进行了一系列建设：新建了两都，即西京长安和东都洛阳；广设粮仓；开通大运河；修筑驰道；三征高句丽。这一系列动作下来，劳民伤财，把隋朝的根基给动摇了，弄得民不聊生，人们生存不下去了，于是各地农民都开始纷纷起兵造反。
时为太原太守的李渊看到隋朝濒临灭亡，于是趁机扩大私人势力以谋天下。隋大业十三年（公元617年），李渊在太原反隋。他令四子李元吉率中军留守太原，然后以长子李建成为左领军大都督，次子李世民为右领军大都督，以三万大军进军关中，沿途不停招兵买马，壮大自己的队伍，后来队伍扩大到20万之众。年底大军攻入长安，控制了关中地区。李渊暂时拥立杨侑为帝，遥尊当时在江都的隋炀帝为太上皇，改元义宁，自己当上了唐王、大丞相。大业十四年，隋炀帝在江都被部下所杀，李渊废掉了杨侑，正式称帝，建立了唐朝（公元618—907年），定都长安。此后，李渊进行了统一全国的斗争，先后平定了各地的农民起义，解决了北方突厥的问题。直到唐贞观二年（公元628年），唐正式统一了全国。
玄武门之变
唐朝开国以后，高祖李渊的三个儿子李建成、李世民、李元吉在征伐天下的过程中都有谋划统兵之功，同时各自形成了一定的私人势力。
太原起兵是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子，但李渊建立唐朝后，依据宗法制的原则“以立嫡长子”，立李建成为太子。
李世民是个很有心计的人，他知道嫡长子的位置是没法争了，但可以另辟蹊径，从能力、业绩、威望等方面全面超越。于是，李世民私下里学习刻苦，注意自身修为，而且还广交朋友，培植自己的势力。另外，他牢牢掌握了军权，善待手下将领和士兵，对老百姓也很好，在军队和百姓中有很高的威望。特别是在唐朝定国后，为稳定局势而进行的六次大规模的征讨活动中，李世民起到了巨大的作用。特别是征讨王世充和窦建德。在这一仗之后，李世民的威望和势力达到了极致。他回到长安时，受到军民以及皇帝的礼仪招待。
李建成是一位能文能武的皇太子，他是李渊晋阳起兵的主要谋划者之一，在攻打西河、霍邑、潼关和长安的战斗中，李建成和李世民并肩作战。大唐开国后，李建成被封为皇太子，但他的军事生涯并没有结束。李世民进攻王世充，李建成就带兵北上抵抗突厥，确保李世民的唐军能顺利的消灭王世充。在平等刘黑闼的战斗中，李建成的部队和李世民并肩作战，李建成还亲手斩获刘黑闼的首级，三军军心大振。
除了武功优秀，李建成的文治也不差。在唐朝建立后，李世民率领唐军经常在外打仗，而李建成一方面出兵配合李世民打仗，另一方面，他在唐高祖李渊的带领下处理唐朝国政。唐朝的很多典章制度，包括租庸调制的改革，都由李建成和李渊一起推动。
从整体上看，李建成是一位优秀的治国之才，如果没有李世民的干预，李建成登基后唐朝走向盛世的可能性是相当大的。
李建成更注重把持朝政，而且和一些权臣搞好关系。另外，他给四弟李元吉很多许诺，二人关系很好。关键时刻，确保这个弟弟站在自己这边。基本上，宫里宫外都是李建成的人。之前，李建成考虑到李世民在领军打仗方面的作用，一直隐忍其实力的发展。但现如今，天下基本太平，该解决内部矛盾了。于是，他向李渊建议由四弟李元吉做统帅出征突厥，借此要夺取李世民的军权，李渊的优柔寡断，也使朝中政令相互冲突，加速了诸子的兵戎相见。
李世民虽然连年在外打仗，但并不是对朝内情况一无所知。其实，他早在李建成周围安排了很多“卧底”，对李建成的一举一动了如指掌。他没有沉迷于当时的成绩，更觉得有必要解决自己权力路上的障碍。当了解到李建成的最新动态后，李世民决定先发制人。但到底如何处置这个皇太子呢?李世民手下将士们都很有顾虑，这毕竟是李世民的亲大哥啊!李世民这时表了态：“有什么计策，你们尽管说，由我来决定是否执行。”大多数人的意见是将皇太子及主要同党囚禁起来，不让他们再干预政事。李世民当即反对：“李建成已经鬼迷心窍，囚禁起来不能从根本上解决问题。”众将士都明白了李世民的意思，提出迫使李建成等进宫，但在途中进行截杀的办法。李世民这才同意，但由谁去负责做这个事情，他都不是很放心。于是，他决定由自己亲自来完成这一任务，并带上了对自己最为忠心耿耿的尉迟恭。
事情的进展依计进行。而李世民最担心的一幕也确实出现了。公元626年7月2日晚，玄武门前，大哥李建成和四弟李元吉在逃跑时，手下将士都不敢下手，包括这个尉迟恭。“不能让大哥跑掉，否则这么多年的苦心经营就全部白费了”。李世民射出了致命的一箭，正中李建成要害，当场毙命。而尉迟恭也立即解冻，射死了李元吉。在政变行动中，李建成和李元吉，以及两人的10个孩子和100多名部下全部被李世民集团杀害。
唐高祖李渊知道此事后震怒，但也没有任何办法，眼下只有这么一个儿子了，而且兵权还在其手里。因此，不得不立李世民为皇太子。两个月后，自责和无奈中的李渊，将皇位让给了次子李世民。李世民得到了他梦寐以求的帝王之位。
公元626年李世民即位，即唐太宗。他的即位开启了大唐的贞观之治，迎来了大唐盛世。
