慈禧太后自发动“辛酉政变”以后，一直垂帘听政，掌握实权，好不容易同治帝长大了，长到十八岁，开始亲政了，可惜一年多就病死了，据说是天花。同治帝死的时候只有十九岁，还没来得及生儿子。这就麻烦了，谁来继承皇位呢？慈禧太后算盘打得精啊，她在大清的皇室中，找了一个侄子，也是她妹的孩子，从婆家这头算，是她侄子，从娘家那头算，还是她侄子，亲上加亲，然后过继给咸丰帝，再即位当皇帝，这样慈禧太后就可以继续当太后，继续垂帘听政，继续掌握实权。这位过继过来的孩子就是后来光绪皇帝。
按理说当皇帝有着无限荣光，可是对光绪来说，这从头到尾都只是一场悲剧。光绪帝四岁就离开亲爸亲妈，来到皇宫里生活，慈禧太后待他并不亲，光绪帝哪儿哪儿都觉得别扭。好不容易长大了，娶个媳妇，又是慈禧太后硬塞给他的，他并不喜欢。这些也就算了，国家的事儿也让他窝心，俄国、英国、法国接二连三地挑事儿，更要命的是日本人也打起了侵略中国的念头。
当中国推行洋务运动，力图自强的时候，日本也进行了明治维新。所谓明治维新，就是日本政府在西方烈强的刺激下，全盘西化，走上了资本主义的发展道路。日本通过明治维新，国力强盛，可它毕竟是个岛国，巴掌大的地方，市场狭小，资源匮乏，因此它极需对外扩张，再加上日本国内特有的武士道精神，最终让日本走上了军国主义道路。所谓军国主义，就是指崇尚武力和军事扩张，将穷兵黩武和侵略扩张作为立国之本。而日本对外扩张的首选目标，就是一衣带水的中国和韩国。
日本是个岛国，要想对外作战，就得有强大的海军，可是他们毕竟刚刚发展起来，也没那么多钱买军舰，怎么办呢？日本人上下齐心，从明治天皇到平民百姓，大家纷纷捐款，买军舰、买大炮，就这么着，日本人建立起自己的海军。
当日本人虎视眈眈，要侵略中国的时候，中国人在干嘛呢？中国人也在凑钱，凑钱干嘛呢？给慈禧太后过生日。1894年，按天干地支纪年，是甲午年，这一年，慈禧太后整好六十岁，六十一甲子，整好一个轮回，所以中国古代人都比较重视六十大寿。慈禧太后，人称老佛爷更是如此，她过这个生日得花一千万两银子。这么多钱！有大臣就劝，能不能节省点啊？前方海军的军饷都没钱发呢。老佛爷一听，不高兴了，发了狠话：“谁要让我一时不痛快，我就让他一辈子不痛快！”慈禧太后那个心狠手辣，大臣们可都是知道的，谁还敢反对？于是举国上下都在为慈禧太后的生日忙碌着。
当时的大清帝国已是风烛残年，国库里根本拿不出多少钱来，怎么办？想办法，于是修铁路的钱拿来了，海军军饷拿来了，还不够，怎么办？摊派，从皇室贵族到地方官员，大大小小官员挨个儿摊派，这就是当时的清朝政府。
慈禧太后想好好过个生日，中国人不敢反对，可外国人敢呀。日本人恰恰就在这一年，1894年，发动了侵华战争，史称甲午战争。中国参战的主力部队是北洋水师。北洋水师是李鸿章在洋务运动中建立起来的，武器装备先进，规模宏大，外国人对此评价很高，称之为亚洲第一，世界第八。可就是这么强大的北洋水师在甲午战争中全军覆没了，这又是怎么回事呢？
甲午战争共打了三个回合。第一个回合，日本不宣而战，中国没有防备，惨败，死伤无数。第二回合，双方正式宣战，随后展开激烈的海战，虽然双方损失都很惨重，但日本的舰艇是让我们打跑的，我方海军还小追了一下，按理说，算我们赢，至少也是平局。但双方的态度完全不同，日本海军回去，说自己赢了，举国欢庆。而中国呢，李鸿章夸大捐失，称北洋水师损失惨重，已无能力再战。一方面李鸿章有李鸿的私心，北洋水师是李鸿章一手创建的，是他的家底儿，他不想拿自己的家底去拼。另一方面七十多岁的李鸿章政治上过于老道，他想利用英国等西方烈强在中国的利益，指望他们从中调停。可是这回李鸿章彻底失算了，英国和日本早就在背后勾搭上了，日本侵略中国，西方人等着看热闹呢。由于清朝政府下令北洋水师不许出海作战，第三回合，日本人轻松跨过鸭绿江，直接打到中国本土来了，他们攻占了旅顺，并进行了惨绝人寰的旅顺大屠杀，全城两万多人，全部被杀。北洋水师最终全军覆没。
其实中国除了北洋水师还有其它水师，如果举全国之力对抗日本，日本能耐我何？但慈禧太后害怕战争继续打下去，以光绪帝为首的主战派势力越来越强，影响到她的政权，所以急于求和。于是清朝政府派两名官员去日本求和，但日本人不跟他们谈，嫌弃他们官位太低，没有实权。日本人的要求，要么恭亲王，要么李中堂去了才肯谈判，李中堂就是李鸿章。恭亲王当然不能去，那就只能李鸿章去了，说实话这种事儿，李鸿章也是不愿意去的，可是没办法，慈禧太后和光绪皇帝要他去，他敢不去吗？
1895年，七十多岁的李鸿章带着儿子去日本马关，和日本人谈判。谈判很艰难，双方进入僵局，就在这时，李鸿章被日本的一个浪人刺杀，脸部中了一枪，伤势严重。这一枪让日本政府觉得尴尬，既担心国际上同情中国，又担心李鸿章愤然回国，战争再拖下去，对他们不利，于是答应将赔款减少一个亿。最终带伤的李鸿章在马关和日本人签下条约，史称《马关条约》。中国割台湾、澎湖列岛、辽东半岛给日本，中国赔款日本两亿两白银。李鸿章晚节不保啊，卖国贼这顶帽子他是戴定了，想想也是无奈啊。
几十年后，悲剧再次重演，1931年9月18日，日本再次发动侵华战争，东北军少帅张学良对日本侵略中国的意图判断错误，同样指望国际势力从中斡旋，因此放弃抵抗，以至东北三省沦陷。血的历史告诉我们，弱国无外交，任何时候指望别人是指望不上的，中国人必须自力更生，中国人必须要有“犯我中华者，虽远必诛”的勇气和决心。
