众所周知，汉、唐、明三朝宦官为祸最烈，然而要论宦官组织之庞大，人数之众多，则以明代为甚，“千百衙门，十万宦官”，正是对明代宦官数量的典型写照。
明代宦官人数众多，组织自成体系，与外廷一样，分府治事，各有所属。皇宫之内，主要有十二监、四司、八局，总称二十四衙门。十二监，与皇帝最为亲近，主管传宣旨意、营造宫殿、御膳筵宴、宝玺敕符、冠冕袍服等；四司，职掌宫内事务，如薪炭、钟鼓、造纸、沐浴等；八局，负责打制金银器饰，染造衣服缎匹，掌管蔬菜瓜果和酒醋糖酱等。二十四衙门外，还有许多机关，如司钥库、承运库、脏罚库、广盈库、广惠库、广积库、牲口房、刻漏房、弹子房、盔甲厂和安民厂等等，名目繁多，分工甚细。此外，宦官还有分布在京内京外的侦缉监视机关，更是多至不可胜数。
如此庞大复杂的机构，所需宦官绝不是一个小数目。虽然明初朱元璋比较注意限制宦官势力，但已有人冒颜直谏，认为“内臣太多，宜稍裁省”；明成祖朱棣接位之后，宦官势力进一步膨胀，发展比较迅速；宪宗朱见深时“监局内臣数以万计”，每监、司、局宦官人数也由原制的九至十人，增加到三四十人。武宗朱厚照时则“多者至百数十人”，比明初增加竟至十倍以上。1644年，李自成攻破北京时，“中珰七万人皆喧哗走，宫人亦奔迸都市。”在京城以外的宦官尚不计其内，所以清康熙帝告谕大臣们说：“明季事迹，卿等所知往往纸上陈言，万历以后所用内监，曾有在御前复役者，故朕知之独详。明代……宫女九千，宦官十万。”十万宦官，可谓浩浩荡荡！然而，这只是皇帝用的宦官，如果再加上亲王府中的宦官，数字就更庞大了。
