莲儿有三个弟弟。大弟是一母同胞的，其余的两个弟弟是同父异母的。莲儿的大弟小莲儿三岁，母亲在莲儿六岁的时候撒手人寰。继母过门后，又生下了二弟和三弟。
自从继母过门后，莲儿和继母一起生活，莲儿的大弟继续和奶奶一起生活。随着二弟的降生，继母和奶奶的关系急转直下，三天一小吵，五天一大吵。莲儿和大弟也就自然成了两个“阵营”的人。
莲儿觉得，继母勤劳、善于持家，对待莲儿也挺好的，二弟的出生应该让大家高兴才是。从大人们的争吵中，莲儿听得出，奶奶挑剔继母偏心，有了亲生的，自然会疏远前家孩子；继母呢，感觉自己受了莫大的冤枉甚至是侮辱，一定要寸步不让。
本该是和和美美的一家人，就这样在争吵声中疏远起来。
周围的邻居都说，莲儿大弟的脑瓜子好。有位大爷爱给孩子们讲故事，莲儿大弟只要听过一遍，就能复述出来。更让奶奶高兴的是，莲儿大弟在话还说不利索的年纪，有一次奶奶问他长大了要干什么，莲儿大弟指指墙上贴着的伟人像，说，长大了要当那样的人！奶奶高兴啊，每见一个人，就把莲儿大弟的表现向他们描述一遍。
莲儿大弟的身子骨特别弱。母亲在怀着他的时候就身患重病，大弟先天不足，三岁才学会走路，要想长大能有出息，只有好好读书一条路。要不就是当财主没福，受苦没力。
莲儿大弟却吃不下读书的苦，连作业都不想做。教数学的老师说：这两天打两下，数学就能考第一；过两天不打了，数学就不及格。
莲儿大弟的小升初，考了全班第一名。升了初中，就要到离本村三里地的另一个村子上学了。这一年，莲儿刚刚考上了师范，三十年前那可是凤毛麟角的。教过莲儿的老师正好循环下来教莲儿的大弟。莲儿在开学前特意拜托老师们关照大弟，盼着大弟能像自己一样跳出农门。
国庆假期莲儿回到母校拜望老师，结果，几乎所有的老师都在告大弟的状：从来没做过作业；都到了下课时间了，连课本还没拿出来……
等到大弟放学了，莲儿对大弟连训带骂，恨大弟不争气，骂大弟懒惰不成人。结果，引发了一场家庭战争。奶奶骂莲儿和继母一个鼻孔出气，欺负弟弟；继母骂莲儿狗拿耗子多管闲事，骂大弟不识好歹……莲儿对大弟既觉得恨铁不成钢，又觉得他是惹祸的根由。
没有半年，大弟就辍学了。因为那个时候上学要步行，莲儿大弟吃不下这份苦，好脑瓜子就这样可惜了。其实，莲儿从心里就从不认为大弟的脑瓜子好，莲儿觉得，真正的聪明必有长远的计划，连这点苦都吃不下，莲儿看不起。
既然已经辍学了，就莲儿大弟的体格，啥都干不成。莲儿给大弟出主意，学会钉鞋就不错。所用的机器轻便，即使扛着也不算重，技术又比较好掌握，又不是啥细致活，即使稍微粗糙一点也能交代了别人，而且投资也不大，每天挣个柴米油盐钱是不成问题的。
结果，大弟压根儿看不上，觉得这活计太低搭。于是，闲着，这一闲就是三十几年。当包工头的四叔照顾他看工地，莲儿大弟嫌晚上闷得慌；要论体力活呢，他连一般的的女人都赶不上，那个用他？
让莲儿欣慰的一点就是，大弟是个无用的人，但却从来也没有危害过社会。
