《红楼梦》第六十三回寿怡红群芳开夜宴，讲到宝玉生日，晚上众人在怡红院给他庆生，期间喝酒掣花签，有8个人抽了花签，其中五人是十二钗正册上的人物（宝钗，黛玉，探春，李纨，湘云），一人是副册（香菱），一人在又副册（袭人），麝月也抽到了，书中虽未明写她是在哪一册，但是根据后世推断，她应该也是又副册上的人。
如果说《红楼梦》第五回中用了歌曲和册子上的诗句来揭示人物的命运，那么这六十三回就是用花签来隐喻人物性格和命运了。宝钗首掣，掣到的是牡丹花，题着“艳冠群芳”四字，众所周知，牡丹一向都是花中之王，这里隐喻的就是薛宝钗在众人之中卓然超群，为众人之冠。签上的唐诗是“任是无情也动人”，来自于罗隐，赞扬的是牡丹花的倾国之色，即便无情，也一样动人。
宝钗的美貌在书中多有描写，一处是第五回中写到“不想如今忽来了一个薛宝钗，年纪虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及”，一处是第二十八回薛宝钗给贾宝玉看红麝串子，宝玉再看宝钗形容，只见脸若银盆，眼同水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比林黛玉另具一种妩媚风流，不觉就呆了”，更有一处是第四十九回薛宝琴来之时，宝玉对丫鬟们说“你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物”，黛玉虽秉绝世姿容，但是从文章中的描写和众人的态度可以看出，宝钗的美是不逊于黛玉的，这群花之冠她是担得起的。
除了用牡丹花说明宝钗姿容的出众，也用“任是无情也动人”的诗句暗指宝钗是一位冷美人。书中写道宝钗因治喘咳之症，吃一丸冷香丸治病，此“冷”之一也。贾琏心腹兴儿曾经与尤二姐评说大观园里的众姐妹，说宝钗和黛玉天上少有，地下无双，宝钗像是雪堆出来的，他们不敢靠近两人因为怕气大了，吹倒了林姑娘；气暖了，吹化了薛姑娘，用冰雪美人来形容薛宝钗，何其生动。
此外，“冷”也暗指宝钗的心性，性子沉稳，不喜多事，王熙凤曾经说她“不干已事不张口。一问摇头三不知”，她虽有才能，可是时时刻刻都想着避嫌。第五十五回王熙凤小月，王夫人便觉失了臂膀，将一应事务都交由李纨来管，然则李纨无管事之才，所以王夫人就叫了探春和李纨一同裁处，又叫了宝钗来照应托管，在这一回中探春锋芒毕露，显出主事之才，宝钗协同管理，精明才干颇露端倪，探春提议将大观园的各项的园圃花木之事分配给各妈妈，由个人承包负责，然后统一归账到里面来。平儿提议其中一项由莺儿的妈妈来管，宝钗立刻就开始避嫌，说你们这里多少得用的人，还都闲着，我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。同时又十分两全地推荐了与莺儿娘要好的茗烟的娘，她的心性之高，眼光之远竟完全不像一个十多岁的小姑娘。
当然，最重要的一点“冷”还是指宝钗对于宝玉的感情吧。宝钗虽看似对宝玉有意，但是论起情意的真挚来，真是远不及黛玉了。宝玉挨打那一回，宝钗倒显了些情意出来，书中是这样描写的：
宝钗见他睁开眼说话，不像先时，心中也宽慰了好些，便点头叹道：“早听人一句话，也不至今日。别说老太太太太心疼，就是我们看着，心里也疼。”刚说了半句，又忙咽住，自悔说的话急速了，不觉红了脸，低下头来。
这里宝钗算是流露情意最明显的一次了，表明自己的心疼，又脸红了，她有情意，但是碍于女子的矜持和封建社会的礼教，她又咽住了话。因此她的情是有限的，无法上升到爱的高度。对比黛玉哭得红肿了两个眼睛的真情流露，宝钗的冷心冷性就凸显得十分明显了。
然则，宝钗虽是心冷无情，但是她的绝世姿容，才情和品性依旧令人动心。书中与她要好的，称扬她的，不计其数。宝玉心里虽然有林妹妹，可是对宝钗的美不是不动心的。因此，这样一个人，用牡丹花，“任是无情也动人”来隐喻，真是说尽了。妙！
