羽林卫中郎将王展是左丞相王珪之子、当朝皇后之弟，也是当世才俊。十八岁那年，王展便娶了亲。可是，他的夫人后来难产而死，只留下了一个儿子。对于王展来说，那一瞬间，他感到天都塌了。十年过去了，他一直没有再娶，连妾都没有纳。不得不说，他真是一个好男人。
这一天，他受皇后命令，前去吊唁凌照，并接济他的遗孀。虽然凌夫人是皇后的闺蜜，但王展久在边疆，从未见到凌夫人。王展在凌照牌位前行礼后，凌夫人便还礼。在那一瞬间，王展便沦陷了。他心中感慨，世间竟有这等美人。愣了一会儿后，他便告诉了她皇后的心意，并掏出了五千两的银票让凌夫人贴补家用。然后，他到了后堂拜见了因丧子之痛而卧病在床的凌青夫妇和前来探望的李源夫妇。
回家之后，王展再也忘不了芸娘的容貌了。进宫见到姐姐后，王展先是回禀了所交办的事情，然后就问起了关于芸娘的事情。皇后一听就觉得不对劲，问道：“你是不是看上她了？”王展没有说话。王皇后说：“现在人家在守丧，等三年后再说吧！还有，你能一辈子对她好吗？”王展说：“那是当然，姐姐还信不过我吗？”王皇后却说：“自古才子爱佳人，你可是风流才子，恐怕到头会辜负人家。”王展不高兴地说：“姐姐，我感觉你不是在为弟弟找新妇，而是在为妹妹找夫婿。”皇后开玩笑道：“她要是我妹妹，你就别想娶她了。”
皇后在想着闺蜜的亲事，可皇帝却在想着如何立威。此时，赵王、韩王、郑王都还活着，身边还有一帮亲信在朝中任职。宰相们都是前朝老臣，不一定都把皇帝放在眼里。毕竟，大臣欺瞒皇帝的事情还是不少的。很快，他就找到了一个机会。
这时，礼部尚书吴近尧在安排祭天大典时出了纰漏。按照惯例，新君都会有所宽宥。可是，皇帝却下诏申斥，降两级留用。又过了两个月，左将军冯桓因为儿子酒后将人打伤而被罚俸一年。这时，所有大臣才算彻底清醒，一个全新的时代到来了。
在新皇登基的前三年，皇帝都在巩固着自己的权力。在第二年，皇帝便找了由头圈禁了赵王、韩王和郑王。第三年，皇帝给几位宰相加了衔，右丞相杜广源和大将军陆宣加太师衔，左丞相王珪和上将军韩禁加太傅衔。在这三年间，皇帝还把自己的亲信逐渐调回了京城。李珣任太子少保，蒋瑛任翰林院掌院学士，纪守信任虎贲将军，廖峰任羽林将军。这三年间，政权也算是平稳地过渡了，皇帝已经掌控了整个朝廷。
三年过去了，芸娘的守丧期满了。在这三年间，她成了三个孩子的母亲。琳琅已经十四岁了，已经长成大姑娘了。长子凌梧已经八岁了，次子凌桐也三岁了。现在，家里只能靠公公的俸禄过日子。虽然有皇后和娘家的接济，但也不是长久之计。现在孩子太小，一个女人如何能抚养他们长大，却是是个难题。
也是在这三年间，凌青的夫人因伤心过度去世了，凌青也变得憔悴了不少。凌青刚从丧子之痛里走出来，便又被皇帝叫去主持长江水利工程。为了料理家事，不得不把自己的侄子叫过来帮自己治家。
这三年间，王展也没少打着皇后的名义往凌家跑。芸娘当然知道皇后的情谊，她是自己这辈子最好的闺蜜。过了一段时间后，她也看出了王展的心思。王展虽为青年才俊，但她也不能嫁给他。因为，她已经不太想嫁人了。可是，王展却不这么想。
王展在家中问自己的儿子，要是自己再婚会如何。十三岁的儿子已经懂事了，对父亲说自己不会反对。王展又去问了父亲的意思，可王珪却有些犹豫。现在，凌青的儿子才死了三年，不能在这时让儿子迎娶他的儿媳妇。再者，李源是个什么态度，他也不清楚。王展又去问自己的姐姐，皇后却说：“你要是能一辈子对她好，我就让她嫁给你。可你要是以后负了她，你就不要来见我了。”看到父亲和姐姐的态度后，王展明白此事需要从长计议。
