上野公园的樱花 图片来自网络
无论是读日本的书，还是去日本旅行，都经常会看到或者听到关于日本年代的说法，比如“平安时代”、“镰仓时代”、“江户时代”等等。罗列一下，明治维新之前日本的年代表大概是这样的：
绳纹时代 弥生时代 古坟时代
飞鸟时代 奈良时代 平安时代
镰仓时代 室町时代 安土桃山时代 江户时代
没有读过日本历史的中国人或许对这些年代比较陌生，但对于我们自己历史朝代，虽然不见得能把全部朝代背得出来，但汉朝、唐朝、宋朝、明朝、清朝等朝代基本上是妇孺皆知。为了便于记忆，我们还编了“朝代歌”，版本有许多，我比较喜欢下面的这个：
黄尧舜禹夏商周，春秋战国乱悠悠，
秦汉三国晋统一，南朝北朝是对头，
隋唐五代又十国，宋元明清帝王休。
同样是历史年表，日本与中国两种不同的表述方式，引起了我的好奇。日本历史年表常用的表述方式是“XX时代”，中国常用的表述方式“X朝”。什么原因呢？翻来字典一查，原来“朝”和“代”的含义是有区别的。“朝”：.一姓帝王世代相继的统治时代 ；“代”：历史上划分的时期。看到这里，我恍然大悟：因为日本的天皇万世一系，从古自今，血统延续，从未中断，所以日本至今都是一“朝”，或者说是只有“代”而无“朝”。并不像中国几千年来王朝更迭，胜者为王败为寇，皇帝轮流做，你方唱罢我登场，所以朝代更迭也让人眼花缭乱。原来写历史的人在看似不经意的地方，用词造句也是深有其意的。以上关于中日历史年代表达方式不同的原因纯属我个人理解，没有查找到有关佐证资料，但写出来供有兴趣的人探讨。
另外，日本的时代与中国朝代还有一点不同，日本从飞鸟时代到江户时代，所有时代的名称都是当时政治权力中心（有时并非皇室所在地）的地名。比如，镰仓时代，镰仓是第一代幕府将军的治所；再比如，江户时代，江户就是东京的古名。其他不一一赘述。
