北洋统治时期，作为中国历史上的又一个动乱时期，在很长一段时期内，北洋军阀在某种程度上已经被妖魔化。为了争权夺利、扩充势力，他们的确一定程度上出卖过国家利益，甚至有的最后做了汉奸，这是事实；但同样有不少人守住了最后的底线，这同样也是事实。
在袁世凯去世之后，北洋政府迅速分裂，主要分裂为了直系军阀、奉系军阀、晋系军阀，他们背后各有帝国主义支持，而为了扩充自己的实力，以便在军阀林立的环境中争权夺利，他们的确有不少人出卖了国家利益，甚至有人最终沦为汉奸。
不过，凡事均有两面，人也一样，这些曾经出卖国家利益的军阀们，虽然有的最终沦为了不顾民族气节的汉奸，例如江朝宗、齐燮元；但同样也有不少最后坚守住了最后的民族底线，例如段祺瑞、曹锟。不能以他们曾经的污点全面否定全部。
章伯锋在《皖系军阀与日本》说道，“段祺瑞为了换取日本的实力援助，只要给钱，给军火武器，什么国家主权、民族利益，都可以廉价拍卖，从铁路、矿山、工厂到各种税收，被段祺瑞作为各种名目借款的抵押和担保，其卖国的本领，远远超过其前辈袁世凯。”这的确是事实，但当日本人让他组织“华北自治”时，他却不为所动，毅然南下，面对记者他说出了“全国积极备战，合力应付，则虽有十个日本，何足畏哉？”之语。
再如张作霖，张作霖最后的确因为与日本人的不合作态度导致被刺杀身亡，但张作霖也曾长期和日本人眉来眼去，尤其是在其势力建立的早期，为了获取日本人的支持，不仅出卖国家利益，且大量雇佣日军事人员，这不仅给其最后被刺杀埋下了伏笔，更为之后日本入侵东北提供了铺垫。
当时的局势下，这些军阀大多有帝国主义在背后支持，而为了换取这种支持，出卖国家利益的事情自然就没少干。不过，在日本野心彰显之后，这些人虽说直接投入抗战的并不多，也有人沦为汉奸，但大部分还是能够坚守底线的。
日本侵华而后，为了寻求在华代理人，实现其“以华制华”的策略，于是便将目光投向了昔日叱咤风云的北洋政要们，而这些人大多选择了拒绝合作，这又是为何呢？
来看看当时的国内情形，民国十五年（1926年）至民国十七年（1928年）的北伐，已经使得中国大陆基本统一在了国民政府的领导之下，曾经出身于北洋政府的北洋军阀们，除了已经驾鹤西去的，例如冯国璋。剩下的，要么被彻底消灭失去根基，要么投入国民政府麾下，要么早已不复往日雄风。
其次，这些曾经叱咤风云的军阀们不是傻子，对于形势他们看得比谁都清楚。这种情形下，就算有日本人的支持，真的还能东山再起吗？在已经失去根基的情况下，全面依靠日本人的支持，就算是溥仪也只能是个傀儡，更何况是他们。在这种情形下，除了少数为了一己私利者，谁敢冒天下之大不韪地跑去做汉奸？别说东山再起，不被人戳脊梁骨戳死，也得被人骂死。
在已经无力东山再起，且下半辈子生活有所着落的情况下，他们根本不会去选择叛国投敌当汉奸。毕竟，对于这些大人物来说，身后名还是比较重要的，谁也不想在百年之后留下一个汉奸的骂名。
